早年生活
奧勒良生於羅馬帝國的達西亞行省或潘諾尼亞行省[2]。奧勒良的父母姓名沒有正式的記載，據說其父從軍團退休之後，在一位名叫奧理略（Aurelius）的元老院議員的產業上作為佃戶，因此便將其子取名為奧勒良[3]；而他的母親可能是一位太陽神神殿的女巫。無論如何，奧勒良並不是出自於高貴的家庭。
奧勒良本人很早便投身於軍旅生涯，他的表現受到皇帝瓦萊里安的肯定，並逐漸受到拔擢升遷。在公元260年瓦萊里安兵敗被俘的那一年，奧勒良正駐守於拜占庭。
在這十年之內，羅馬帝國情勢危急，被史家稱為三世紀危機（Tertii Saeculi Crisis）——中央情勢不穩、高盧帝國的分裂、北方蠻族的入侵、東方的帕爾米拉王國崛起。
268年，奧勒良在伽利埃努斯皇帝麾下，於奈蘇斯戰役中表現出眾。
在被稱為“哥德人征服者”的皇帝克勞狄二世於270年死後，羅馬元老院擁立克勞狄的弟弟昆提盧斯繼位。不過軍隊卻不同意元老院的決定，自行擁立時任騎兵總司令的奧勒良為新任皇帝；元老院只能予以追認。事後，無法忍受這種恥辱的昆提盧斯自殺。
貨幣改革
由於羅馬帝國在三世紀時的經濟出現明顯的衰退現象，也使得國家在鑄幣時常造成官吏暗中的摻雜連帶造成帝國貨幣（金、銀、銅三種）的幣值走貶。奧勒良上任之後，彈劾鑄造廠的官員瀆職，竊取屬於國家的財物。鑄幣工匠在元老院的暗助之下，發起了大規模的罷工，並占領羅馬的阿凡提諾山丘。皇帝奧勒良對此，則是派出騎兵隊鎮壓罷工的工人，傳說中有七千人遇害。
騷動平息後，奧勒良宣布了幾項貨幣穩定措施：金幣回歸至260年的重量（4.5公克）。銀幣重量回歸奧古斯都時代（3.9公克）、成色為百分之五的純度，使得羅馬進入銀本位的貨幣制。至於銅幣（塞斯特爾提烏斯）則因時價貶值過重，奧勒良只有宣布取消發行。
奧勒良城牆
奧勒良城牆的塔樓奧勒良城牆的塔樓在公元前一世紀，因為羅馬國家的不斷擴張，使得羅馬本城毫無受到外敵侵擾的可能性，所以凱撒便拆除了羅馬的城牆，以利首都的發展需要。但到奧勒良的時代，蠻族侵入義大利的情況時有所聞，羅馬城不能不加設防。271年，奧勒良宣布興建新的城牆，並在六年後完工，使得羅馬城又變回了一座有城牆的都市。城牆以石磚蓋成，共長19公里，平均高度6公尺、厚3.5公尺；該城牆有18座城門，城門上則各立有防衛塔。
“奧勒良城牆”是羅馬城保存完好的古城牆。
征伐蠻族
奧勒良執政之前，公元一至二世紀的帝國北方防線已經破敗，蠻族經常入侵義大利。270年，汪達爾人大舉入侵，奧勒良趁他們掠劫退回北方時，埋設伏軍並上前迎擊，於271年年初殲滅這一支汪達爾人。而後，奧勒良進入義北的波河流域，擊敗了占領了皮亞琴察等城市的阿拉曼人。因此，奧勒良便受到元老院贈與“日耳曼征服者”的稱號。
關於圖拉真皇帝在一百六十五年前所建立的達其亞行省，由於羅馬軍團無法在此維持足夠的兵源對抗哥德人，於是奧勒良便在271年與對方首領談判，羅馬撤出達西亞地區，退至多瑙河南岸，並以河為界，與歌德人簽訂和平條約。奧勒良從默西亞、達爾馬提亞與色雷斯三個行省分出一些區域並加以合併，建立一個新的行省“新達其亞”，將原先自多瑙河北岸撤出的兩個軍團，重新配置於此。
東征
帕爾米拉原為羅馬的東方屬國，因沙漠商道的重要據點而興盛。在267年國王歐德納托斯遇刺身亡後，其遺孀芝諾比阿執掌國政，以其子瓦巴拉圖斯的名義獨攬大權。在羅馬中央紛擾的情勢下，她將帕爾米拉的勢力伸入卡帕多西亞東部，併吞敘利亞，並攻入且奪取了羅馬的穀倉埃及，成為雄霸一方的獨立王權。
羅馬在解決北方蠻族的問題之後，271年夏末，奧勒良便領軍東征帕爾米拉王國。奧勒良先是致書予奇諾比亞，以保證她的家族、財富與城市為條件，要求奇諾比亞開城投降；文書中並不使用任何“國王”或“女王”稱呼奇諾比亞。但奇諾比亞的回信為：
東方女王奇諾比亞，致書奧勒良皇帝： 從來無人能如閣下一般，向本人做出此等命令。若閣下身為戰士，應知該等事務非由書信往返，而需藉由沙場決定。閣下勸說本人於開戰前投降，彷佛不知寧失性命而不願污損名譽之克麗奧帕特拉的往事一般。本人已獲波斯援軍，近期即將到達。阿拉伯人與亞美尼亞人亦願與本人結盟，敘利亞沙漠中之貝都因人，想必正令羅馬軍心煩不已。閣下尚需何等情報？當知東南北三地援軍正赴此地而來。
兩軍會戰之地為安塔基亞（安提阿）郊外的奧龍特斯河平原上的伊姆瑪亞村，此戰因此被稱為伊姆瑪亞戰役。帕爾米拉部隊主力為重裝騎兵，而羅馬則為輕騎兵。羅馬軍以誘敵的戰術，佯裝懼怕對方而逃入河中逃逸，待帕爾米拉趁勢挺進之時，理伏在山丘後方的羅馬部隊一涌而上，反倒以三方面包圍帕爾米拉的重騎兵。以波斯傭兵為主力的帕爾米拉部隊，損失與逃跑的兵額約為戰前的三分之二。奇諾比亞只能將戰線徹退，將殘餘兵力調往南方二百公里的艾梅沙。
第二場會戰，則是在艾梅沙城外展開。帕爾米拉仍以重騎兵為主力，主動攻進羅馬陣式之中。但奧勒良在這場會戰中則以步兵迎向敵方的騎兵。羅馬步兵接受命令維持陣形不動，直到帕爾米拉的騎兵靠近，以木棍向下擊打馬匹的腳，讓騎兵戰士墜馬，羅馬人再以短劍加以殺死。這場戰役仍是以羅馬占絕對上風，連奇諾比亞的兒子也死在羅馬人手上。奇諾比亞只能穿越沙漠，回到帕爾米拉本城。
奧勒良在兩次會戰獲勝後，繼續率領部隊挺進。但帕爾米拉位在沙漠中央，奇諾比亞封城不出，羅馬部隊只能圍城。雖然奧勒良以安提阿做為前線補給地，但補給線漫長且不安全，奧勒良的羅馬部隊在此則吃盡了苦頭。他在一封寄給秘書的信中提到這場圍城戰：
聽說首都的那群傢伙嘲笑羅馬皇帝居然和一個女人開戰，他們似乎以為我們是一男一女赤手空拳扭打。我可不是在和女人打仗，我面對的是武器和裝備齊全的大軍，只不過，他們的首領是個像男人一像勇敢的女人。……帕爾米拉守軍的弓箭、投石器、標槍性能優秀，難以形容。城市周遭的城牆上，密密麻麻排滿了投石器，射出毫不休止的炮彈。有時大型投石器還會投出帶火的炮彈，一旦落地，四周就是一片火海。……話說回來，勝利一定是屬於我們的，諸神總是眷顧羅馬人，我相信這回他們一定會協助我們，讓羅馬復興。
最後，奧勒良動員了所有東方行省的資源加入後勤工作，帕爾米拉的情勢不斷惡化。272年，就在城破之前，女王帶著重臣打算逃往波斯，但即被羅馬部隊捕獲。帕爾米拉居民聽說女王被捕，立即開城投降。芝諾比阿被帶往首都，在奧勒良的凱鏇式中，以黃金鎖鏈拖行於俘虜隊伍之中；皇帝奧勒良被贈予“東方重建者”的稱號。帕爾米拉不久再叛，奧勒良則是再度攻陷，並放縱兵士劫掠，並毀滅了這座城市。
收復高盧
273年，奧勒良挾著征服帕爾米拉的威威，帶著軍隊沿著多瑙河轉向西方，準備趁勢收復已分離14年的高盧帝國。當時高盧帝國的皇帝為泰特里庫斯一世，他本人出生於元老貴族世家，思想傾向於羅馬帝國的統一。因此當奧勒良於當年秋天來到高盧的北方、即“香檳地區（Châlons-en-Champagne）”的平原上，在雙方軍隊對峙之前一夜，泰特里庫斯進入了奧勒良的軍營中密談。隔日，未經過正式的刀劍交戰，高盧皇帝向羅馬皇帝投降。原已三分的帝國版圖，在奧勒良手中再度統一。因此奧勒良受贈“世界重建者”的稱號。274年，元老院授予奧勒良在首都羅馬舉行了大凱鏇式。
暗殺與繼承
275年春天，奧勒良再度整軍出發，打算遠征波斯的薩珊王朝。4月，當軍隊駐蹕在色雷斯時，奧勒良身邊的秘書官艾洛斯受到皇帝口頭上的嚴厲訓責。艾洛斯恐懼其後皇帝還有更進一步的懲罰，擔心自己性命的危險，於是便偽造了一封奧勒良的文書，上頭開列皇帝即將下令處決的多位軍官名字，艾洛斯自己的名字也列在上頭。艾洛斯將這封命令書帶給這些軍官，使得這些包括皇帝貼身侍衛的軍官惶恐不已，決定鋌而走險，在艾洛斯的引導下，幾位軍官潛入皇帝寢室並殺死了奧勒良。事發不久，奧勒良身邊的軍官即得知真相，艾洛斯被處以分屍極刑，執行暗殺的軍官自殺。
由於奧勒良沒有子嗣，軍隊在懊悔之餘，將推舉皇帝的權力交給元老院。懸宕五個月後，塔西佗被選為羅馬帝國的繼任皇帝。奧勒良雖然在位期間只有短暫的4年9個月，但他以軍功完成了國家的統一，身後受到元老院的正式“封神”。
附註
^ 他加上所有勝利頭銜的全名為Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Augustus, Germanicus Maximus, Gothicus Maximus, Parthicus Maximus, Restitutor Orientis, Restitutor Orbis——直譯為統帥·凱撒·魯奇烏斯·多米提烏斯·奧勒里安烏斯·奧古斯都，偉大的日耳曼征服者，偉大的哥德征服者，偉大的帕提亞征服者，東方重建者，世界重建者。
^ 優特羅比認為他生於達西亞，但在其它史料中也有認為他生於默西亞或馬其頓。
^ 引自奧勒里烏斯·維克托的作品。
前任：
昆提盧斯 羅馬帝國皇帝
270～275
繼任：
克勞狄·塔西佗
