套馬桿[牧民套牲口用長木桿]

套馬桿，指牧民套牲口用的長木桿，一頭拴著用皮繩做的活套，也叫套馬桿子。一般用濕牛糞捂過的白樺木製成，是牧民牧馬必備工具，一般長度為5米，大的有9米，也可用來套狼，這是套馬桿最重要的一項作用。

製作

套馬桿[牧民套牲口用長木桿]

1967年初冬我插隊到了東烏珠穆沁旗阿斯冷土生產隊。第二年，我當了馬倌。既然當了馬倌，套馬桿就是身邊不可少之物。

那時知青都“插包”(住進牧民家裡)，我住在牧民昂蘇家，昂蘇大哥是做皮活的高手，我跟著他，手藝日益長進，不但手中的套馬桿越來越漂亮，馬籠頭、馬嚼子、馬鞭、馬絆等皮活也都做得得心應手。

套馬桿形象圖

回過頭來說說製作套馬桿，先說選材，樺木做套馬桿乃是萬不得已之舉，除了白蠟木是好材料，最常見的還是柳木。阿斯冷土生產隊離山較遠，地勢平坦，沙包子裡的柳樹長得不高且枝椏多，不宜做套馬桿。我只好到供銷社去買木桿（不過貨不多，貨一到，很快就賣完了）。有時，我用羊皮和拉鹽的車隊換取套馬桿。記得一根木桿一元多錢，一張羊皮大約值四五塊錢，據此與拉鹽車隊以物易物，各取所需。

套馬桿

有了木桿，就要加工了。用清水泡木桿是一個好辦法，不過附近如果沒有泡子，就不好辦了。比較簡單易行的還是用濕牛糞來捂木桿，木桿被捂得軟了，有一定的濕度和彈性，再拿出來上夾具夾直。套馬桿一般是“二接頭”，即由兩部分粘接而成，下段是較粗的主桿，上部是稍細的“肩桿”。因為只用一根木桿很難達到套馬使用的理想長度（兩丈左右），而且在使用中，萬一套馬失手，不得已扔了桿，被馬踩踏，最多折斷“肩桿”的部分，主桿通常安然無恙，只要換過“肩桿”即可重新使用。兩根桿的結合部要分別削成榫口，用鰾膠貼緊粘牢，再用砂紙打磨光滑，讓上下兩部分渾然一體，呈流線型。又因為是兩根拼接，木桿的色澤紋理難免互異，要用濕牛糞用力反覆擦過，如同上色，不但顏色趨於一致，也顯得厚重了。　主桿和肩桿加工好後，最頂部要綁一根楠木梢(沒有楠木梢時也用沙窩子裡的細柳條子)，楠木梢的前頭再加上用來拴套馬用的套索。套馬時一抖竿頭的楠木梢，套索被拋出去，正好勾住馬頭，是為最佳，如果“不幸”套到馬的大脖子上，被馬狂拽，就免不了撒手扔桿讓當地牧民取笑。

套馬桿上最能展現每個馬倌愛美之心的部位，大概是楠木梢的頂端了。從馬尾巴上揪下一縷馬尾，像編小辮兒一樣把它編在楠木梢的頂端，當然要先在楠木梢上輕輕刻出槽痕，才能掛得住。中間留個扣讓套索穿過，最後打成蝴蝶結，剪好後就像一隻振翅欲飛的蜻蜓站在竿頭，輕輕顫動，煞是好看。