瓜特穆斯的繼位
瓜特穆斯原是蒙特祖馬二世（Montesuma II）的侄子（或近親），並娶了蒙特祖馬二世的女兒。他之所以被擁立為統治者，完全是由於阿茲特克岌岌可危。公元1520年，西班牙殖民者荷南·科爾蒂斯進入特諾奇提特蘭，控制了當時的統治者蒙特祖馬二世，阿茲特克人發起騷亂，擁立奎特拉瓦克（庫伊德拉瓦克，Cuitláuac），將西班牙軍驅逐出城。不久，奎特拉瓦克因患天花亡故，阿茲特克人便推選瓜特穆斯為新統治者。
據西班牙人的描述，瓜特穆斯“在印第安人中算是十分英俊的了，而且勇敢無比，使人害怕得不得了，他的百姓在他面前全怕得發抖”。
瓜特穆斯繼位時，荷南·科爾蒂斯雖已被擊退，但他郤計畫捲土重來，聯合反阿茲特克的印第安部族特拉斯卡拉（Tlascala）人，向特諾奇提特蘭發動攻擊。擺在瓜特穆斯眼前的問題，就是如何擊退西班牙殖民者的來襲。
特諾奇提特蘭防衛戰中瓜特穆斯的戰術
1521年年中，荷南·科爾蒂斯率軍竭力進攻特諾奇提特蘭。雖然西班牙人帶來的火槍、馬匹，戰鬥力遠比阿茲特克人的投槍、弓箭、刀等傳統武器犀利。但瓜特穆斯等人仍然堅守了將近三個月，並讓西班牙軍吃了不少虧。
善用天險特斯可可湖的優勢
特諾奇提特蘭位於特斯可可湖（Texcoco）的湖中心，攻守的任何一方只要控制湖面，便能控制戰局。瓜特穆斯在這場防衛戰中，著重控制該湖，利用它作為天險。為了對抗荷南·科爾蒂斯所使用的雙桅帆船，阿茲特克人在湖中打下了大量的木樁，使西班牙人的帆船擱淺，然後再用獨木船攻擊船上的人。西班牙士兵卡斯蒂略（Bernal Díaz del Castillo）說過木樁所發揮的作用：“（帆船）在他們打的木樁上擱了淺，他們（阿茲特克人）利用獨木船和屋頂，朝這幾條船猛射一通投槍和箭，擊斃船上兩名划槳的兵士，還打傷許多人。”
特製長矛克制騎兵
西班牙騎兵移動速度快，殺傷力強。為此，阿茲特克人製造了一種專門對付馬匹的長矛。在一次戰鬥中，阿茲特克軍偽裝敗退，把部份西班牙軍引入城區，以便用長矛擊斃騎兵的坐騎。
製造恐慌心理
在戰爭中，凡是俘得敵兵，阿茲特克人便高調地將之殘殺祭神。他們在全特諾奇提特蘭城最宏偉的維奇洛沃斯（Huitzilopochtli）神廟裡，把俘虜拖到高處，敲鼓及響起各種樂器，然後將俘虜剖胸、取心、剁去四肢、剝皮及吃掉。據士兵卡斯蒂略說，在遠處也可清楚看見這些活人祭。這些舉動，對敵軍構成了巨大的可怖感。
失守原因
瓜特穆斯率領阿茲特克人英勇抗戰，只能暫時頂住了西班牙人的攻勢，終究未能徹底地將之擊退，而出現拉鋸的戰局。到最後，瓜特穆斯還是不敵失守。特諾奇提特蘭失守的原因有多種。
缺乏外援
本來在特斯可可湖的外圍，有許多受阿茲特克統轄的村落。但這些村落向來受到壓迫，故此荷南·科爾蒂斯圍攻特諾奇提特蘭前便先將之降服，成為他自己的盟軍。儘管後來荷南·科爾蒂斯在圍城戰中失利，但由於這些村落“對墨西哥人心懷敵意，所以僅在一旁觀望”。在孤軍作戰的情況下，瓜特穆斯難以收拾殘局。
特諾奇提特蘭內食水及糧食的不足
特諾奇提特蘭城內武士及居民眾多，被西班牙軍圍攻數十天，（卡斯蒂略說一共圍攻93天，另有說法圍攻了75天。）糧食供應極為緊張。原本，阿茲特克人可靠著獨木船把糧食運進城內，但特斯可可湖區被西班牙軍控制後，斷絕了糧食供應。而城內的泉水又帶有鹹味。在斷水斷糧的情形下，城內士氣受到動搖，瓜特穆斯開始眾叛親離。
西班牙殖民者軍事技術的優越
縱然西班牙軍的人數，比起盟友特拉斯卡拉軍及敵方阿茲特克軍的人數少得多（卡斯蒂略說這次圍城戰前，西班牙兵士有420名，特拉斯卡拉軍大約有2000名，阿茲特克方面則不詳，不過似乎遠超前兩者），但西班牙兵士配備了殺傷力甚強的火槍、弩弓等武器。而他們的鎧甲，內里填滿棉，能卸去箭、矛投射過來時的衝力，減低受傷機會。因此，至這場戰事結束為止（不包括之前墨西哥城動亂時的“悲痛之夜”），只有62名西班牙兵士被活捉去祭神，另有若干兵士傷重而死，但數目有限。
西班牙軍奪取特斯可可湖上航行優勢
阿茲特克人在特斯可可湖裡加裝的木樁，雖然一度令西班牙軍的雙桅帆船因容易擱淺而喪失威力，但後來，西班牙軍發現，只要張滿船帆，快速划槳，把船隻開得夠快，便能撞開木樁。憑著這種技巧，西班牙軍終於控制了整個湖區。相反，阿茲特克人一見此情形，便大感泄氣。這是西班牙軍打破僵局的一個關鍵。
戰敗被俘
淪為俘虜
1521年的7、8月間，阿茲特克人已被打得節節敗退，西班牙軍甚至已攻入特諾奇提特蘭城區，令瓜特穆斯曾一度猶疑繼續抗戰或講和，最後經祭司們勸說，瓜特穆斯決定頑抗，但卻大勢已去。1521年8月13日，瓜特穆斯攜家人乘獨木舟逃走，被荷南·科爾蒂斯部下俘獲，只好投降。他的特諾奇提特蘭防衛戰（特諾奇蒂特蘭戰役）以失敗告終。
西班牙人對瓜特穆斯的處置
瓜特穆斯投降後，荷南·科爾蒂斯命令他繼續管理特諾奇提特蘭，使之儘快恢復至遭戰火摧殘前的局面。
瓜特穆斯雖然仍被西班牙人立為統治者，但郤備受屈辱。有一次，西班牙人感到城內的黃金數量不足，於是，便去拷打瓜特穆斯，用油燙瓜特穆斯的雙腳，連荷南·科爾蒂斯也無法制止。
被荷南·科爾蒂斯處以絞刑
謀反不遂
1525年，荷南·科爾蒂斯親自率兵到宏都拉斯地區，征討叛將克里斯托瓦爾·德·奧利德（Cristóbal de Olid），此行攜同瓜特穆斯及其阿茲特克人手下。在途中，一些阿茲特克人暗中商討要把荷南·科爾蒂斯及其西班牙士兵殺光，然後簇擁瓜特穆斯返回墨西哥城，集合大軍攻擊其餘的西班牙殖民者（據卡斯蒂略所說，瓜特穆斯對此亦知情）。
但此事被兩名阿茲特克人揭發。經荷南·科爾蒂斯查問後，便下令將瓜特穆斯及他一名堂弟絞死。
遺言
西班牙殖民者拷問瓜特穆斯黃金的所在，用油熨他的雙足。在瓜特穆斯臨刑時，留下了一段憤慨的遺言：
“啊，馬林切（阿茲特克人對荷南·科爾蒂斯的稱呼），我早就知道你一定會這樣處死我，我也已經看清了你的謊言，因為你處死我是不公正的！讓天主處治你吧，因為我在墨西哥城向你投降時，我就不該這么做。”
評價
瓜特穆斯的英勇不屈，獲得後世相當高的評價。台灣學者何國世評論說，瓜特穆斯雖然最後亦遭到失敗，但他的“堅貞不屈，英勇就義的形象郤永遠活在人們心中。墨西哥人民視他為抵抗侵略，捍衛獨立的民族英雄。在墨西哥市的改革大道與起義者大街交叉處，豎立了一座巍峨的 夸特莫克青銅像紀念碑。”西方研究者Jim Tuck亦說，瓜特穆斯已成為當代墨西哥最備受尊敬的人物了。
