軌道設計
該太空船重610公斤，於L1拉格朗日點上公轉。在該點，環繞太陽公轉所需的離心力是經地球重力抵消後的太陽重力，而公轉周期與地球相同，因此可停留在相對位置上。該天體在地球上空150萬公里處運動，其所受的重力加速中，太陽比地球（5.9mm/s²）多2%（118µm/s²），而該位置所需的離心加速為經抵消後重力加速的一半（59µm/s²），其總所受加速為177µm/s²，與地球公轉相同。
雖然有時說它處在L1點，但SOHO並非準確位於L1的位置，因為那樣會使它因太陽發出的電波而造成通訊困難，並且會造成軌道不穩定。它位於這個（不斷移動的）經過L1並垂直於太陽和地球連線的平面，並沿著以L1附近為中心的橢圓軌道繞行，每6個月繞L1一周。與此同時L1本身也連同地球運動，每12個月繞太陽一周。這樣就使SOHO始終保持在一個與地球通訊的良好位置。
主要設備
太陽和太陽風層探測器安裝了十二台主要的科學儀器，每一個都能夠獨立的觀察太陽或者太陽的某個局部。
太陽和太陽風層探測器一些儀器上的觀察能夠以圖片的形式保存下來，其中的大部分在網際網路上能夠被用來公共或者研究的用途(參見SOHO官方網站)。其它的類似光譜和太陽風中粒子的測量結果則不能被訪問到。這些圖片從可見光到遠紫外線的範圍。探索成果
2006年“水星凌日”時，SOHO探測器所拍攝到的水星經過太陽表面的路徑1995年12月2日，歐洲和美國共同研製的“太陽與日光層探測器”(SOHO)用美國的宇宙神-2AS發射升空，經過4個月的長途旅行，於1996年3月14日到達第一個拉格朗日點。在這個點上地球、太陽和月球引力相抵消，因而稱“自由點”。這個點距地球約150萬千米。SOHO探測器進入一條繞拉格朗日點鏇轉、軌道平面並與地──日軸線垂直的軌道上。這個軌道短半軸和長半軸分別是20萬千米和30萬千米。由於它運行的軌道遠離地球磁場和輻射帶，受擾動小，熱環境穩定，並能長時間進行觀測。SOHO探測器呈六面體結構，重量為1875千克。它的主要探測對象是太陽色球、日冕、太陽表面、太陽風和太陽內部結構。研究內容包括太陽風如何影響地球磁場並引起導航、通信中斷的；太陽的色球、日冕等外層結構和特性；太陽內部結構。在一年多的探測中，SOHO探測器取得了許多重要成果，包括拍攝了大量太陽風、太陽外層、太陽耀斑爆發、太陽黑子的照片；觀測到太陽表面的振動、物質拋射；研究了太陽輻射特性，星際物質的化學組成，太陽風對地磁的影響。1996年7月9日，SOHO觀測到太陽上發生的太陽耀斑，伴隨有太陽內部的強烈震動，這種日震釋放出巨大能量，其強度相當於地球上的11.3級大地震。1997年8月“太陽與日光層探測器”又發現太陽內部有巨大的高溫電漿在其表層下流動，氣流環寬約2.7萬千米，其移動速度約為300千米/秒。1998年4月，SOHO發現，在太陽上存在巨大的太陽鏇風，其寬度大致相當於地球直徑，時速高達50萬千米/小時，比地球上的龍捲風移動速度高出上千倍。在頭兩年中，它已探測到10多股穿越太陽大氣層的鏇風，其中多數位於太陽南北兩極附近。1999年初，它又發現了太陽風的源頭。太陽風來自太陽表面蜂窩狀磁場的邊緣，並以830千米/秒的速度闖入太空。
SOHO“太陽和太陽風層”探測器於在近20年的觀測生涯中發現了關於太陽以及周圍天體的許多重大事件。比如，2011年觀測洛夫喬伊彗星、2013年觀測ISON彗星，目前SOHO探測器已經觀測了近3000顆彗星。由於彗星的軌道近日點非常接近太陽，SOHO探測器在凝視太陽的過程中也會對彗星進行研究，截止8月17日，SOHO探測器的觀測數量為2990顆，預計第3000顆在接下來不久的時間內出現。
絕大多數的彗星觀測來自業餘天文學家的貢獻，在SOHO探測器的數據處理過程中，有許多志願者參與。在2013年ISON彗星的觀測中，彗星從大約110萬公里的近日點附近掠過，幾乎所有人都認為ISON彗星可能解體時，它又出現了，業餘天文學家的觀測在彗星研究中發揮了很大的作用。SOHO探測器搭載了先進的日冕儀，能夠拍攝到彗星接近太陽時的照片。
總體評價
目前SOHO探測器仍然保持著良好的運作狀態，探測器上的燃料能夠持續使用很長一段時間。美國宇航局已經在2016年的預算中申請了220萬美元作為SOHO探測器的資金使用，至少在2020年前，SOHO探測器仍然會繼續服役。歐洲空間局也是SOHO探測器的合作方，科學家認為SOHO探測器是獨一無二的，對天文學家而言具有非常高的價值，目前運營的成本也很低，只要SOHO探測器能夠使用，我們會繼續讓它服役，直到它被更先進的探測器取代。
