太空界限[地球大氣層與太空的邊界]

“太空界限”即地球大氣層與太空的“邊界”距離地球海平面118公里。測定“太空界限”有助於進一步揭示“太空天氣”與全球氣候變化之間關聯。

研究

“精確”測定

太空界限

美國最新一期《地球物理研究雜誌》刊登了這份研究報告。報告中說， 研究人員發明一種名為“超熱離子成像器”的儀器，通過追蹤地球大氣層與太空中帶電粒子流活動，進而“精確”測定地球大氣層與太空的“邊界”距海平面118公里。

研究人員說，超熱離子成像器2007年1月19日搭載“焦耳—II”型火箭升空，在進入國際航空聯合會（FAI）所定義“太空邊界”區域附近時進行數據蒐集。受飛行高度限制，氣球和衛星要想在這一區域展開測量活動非常困難。因此，超熱離子成像器抵達這一區域蒐集數據意義重大。

議論

長期以來，科學家們對於“太空界限”說法不一。一些科學家曾認為，太空人在距海平面80公里時已進入太空。

美籍匈牙利裔科學家西奧多·馮·卡爾曼則認為，“太空界限”距海平面約100公里。這一界定標準獲得國際航空聯合會認同。

按照卡爾曼的說法，那一高度區域的大氣已稀薄到可忽略不計，飛機在那裡已經無法達到獲得空氣動力升力的速度。然而，美國國家航空航天局（NASA）從未官方認定任何一種“太空界限”標準，認為那樣會使衛星和其他繞地飛行器的飛越權界定複雜化。

也有科學家認為，飛行器抵達距海平面2100萬公里處才標誌“進入太空”，因為飛行器抵達那裡時，所受地球引力已經與其他力相互抵消，處於失重狀態。

前景

卡爾加里大學研究人員表示，測定“太空界限”有助於進一步研究“太空天氣”對全球氣候變化的影響。也助於計算地球大氣層從太空所獲能量，進而幫助揭示太空與地球環境之間的相互影響。

這項研究意味著更好了解太陽黑子與全球氣候變暖或變冷之間的關聯，以及‘太空天氣’如何影響衛星、通信、航海和動力系統。