歷史沿革
關於太初宮的前身，文獻中有兩種不同的說法。其一，《三國志》卷四七《吳書·吳主傳》注引《江表傳》載孫權詔書云：“建業宮乃朕從京來所作將軍府寺耳。”《建康實錄》卷二載：赤烏十年（247），孫權在詔移武昌材瓦修太初宮時亦言：“建康宮乃朕從京來做府舍耳。”都認為太初宮的前身是孫權建安十六年（212）從京口徙治秣陵時所建的將軍府舍。其二，《建康實錄》卷二云：“（太初）宮即長沙桓王故府也，因而不改。”即認為太初宮的前身是孫策早年所建的討逆將軍府。現在一般認為孫策早在建安五年已遇刺身亡，在建業府舍的可能性不大，故以前者說法為是。
黃龍元年（229年）孫權遷都建業，因陋就簡沿用舊將軍府寺為宮，與其愛惜民力有關。
赤烏十年（247年），太初宮因年久失修，木柱朽腐，遂加以重建。《三國志》卷四七《吳書·吳主傳》載：其年二月，孫權暫移太子所居之南宮，“三月，改作太初宮，諸將及州郡皆義作”。其下注引《江表傳》更詳載：“權詔曰：‘建業宮……材柱率細，皆以腐朽，常恐損壞。今未復西，可徙武昌宮材瓦，更繕治之。’有司奏言曰：‘大禹以卑宮為美，今軍事未已，所在多賦，若更通伐，妨損農桑。徙武昌材瓦，自可用也。’” 此次太初宮大修，歷時一月。重修後的太初宮史稱“正殿曰神龍，南面開無門，正中曰公車門，東門曰升賢門、左掖門，西曰明揚門、右掖門。正東曰蒼龍門，正西曰白虎門，正北曰玄武門。起臨海等殿”。宮中正殿神龍殿當即文獻中屢見的前殿。
太初宮因沿用舊府舍，其規模不大。《三國志》卷四八《吳書·三嗣主傳》引《太康三年地記》明確記載：“吳有太初宮，方三百丈，權所起也。”孫權崇尚儉素，重修後的太初宮不以奢華見稱。《三國志》卷六一《吳書十六·陸凱傳》載：“宮無高台，物不雕飾。”
太初宮中蒼龍門、白虎門、玄武門諸門，常見載於史。《三國志》卷六四《吳書·孫綝傳》曾率眾夜襲全尚，遣弟孫恩殺劉承於蒼龍門外。《三國志》卷四八《三嗣主傳》云：“（永安）五年（262）春二月，白虎門北樓災。”玄武門北直對台城西掖門前路東，即右御街。宮中還有白爵觀。《三國志》卷五九《吳書·吳主五子傳》載：孫權幽閉太子孫和，“驃騎將軍朱據、尚書僕射屈晃率諸將吏泥頭自縛，連日詣闕請和。權登白爵觀見，甚惡之”。《資治通鑑》卷七五《魏紀七·邵陵歷公嘉平二年（250）》記載與之相同。其下胡三省注云；“白爵觀在建業宮中。”
太初宮與商市相連。
天紀二年（280），西晉滅吳，太初宮基本未遭破壞。
太安二年（303），張昌起兵稱漢，派其將軍石冰攻掠揚州，諸郡盡沒。石冰之亂，太初宮遭到焚毀，志稱“太初宮盡焚”，“焚燒盪盡”。後來遺址處又有多次重修宮殿等。
現今位置
南京各個皇宮分布地點 太初宮的具體位置，《建康實錄》卷二云：“今在縣東北三里，晉建康宮城西南，今運瀆東曲折內池，即太初宮西門外池。”
自宋代以降，對太初宮位置的認識一直眾說紛紜，無有定論。學界常見的觀點有：或認為在今焦狀元巷一帶；或認為在今北門橋稍東一帶；或認為大約在洪武路與長江路交接處；或認為在東極進香河路，西近中山路，南至北門橋下水道，北達今唱經樓的空間範圍內；也有人認為在今新街口正洪街以南一帶；還有人認為在石頭城。
根據太初宮在台城西南以及北面玄武門直對台城西掖門的記載，孫吳太初宮大約在今洪武路與淮海路交口北側一帶。
建築布局
孫吳時期的宮室建築，還有具備宮苑性質的龐大的苑城，以及太子所居的南宮等。除苑城位於都城北部中央外，其他宮室都分散於都城各處，可見這一時期的宮室制度尚不完備，處在奠基階段。東晉早期，國力貧弱，基本沿用孫吳舊宮。
南宮
大致位置 孫吳太子所居之東宮，因在太初宮南，故號為南宮。赤烏十年（247）重修太初宮時，吳大帝曾遷居南宮。南宮雖條件欠佳，但大帝不以為小。《三國志》卷六一《吳書十六·陸凱傳》注引《江表傳》載：“是以大皇帝居於南宮，自謂過於阿房。”
南宮位置，據《建康實錄》卷二云：“其地今在縣城二里半，宋置欣樂營。”又，《景定建康志》卷二一《城闕志二·古宮殿》、《至正金陵新志》卷一二《古蹟志·城闕·宮署》均記孫吳南宮“在舊江寧縣北二里半”。
西苑
西苑，是始建於孫吳的皇家園林，因位於太初宮西門外而名西苑。《建康實錄》卷二云：“今運瀆東曲折內池，即太初宮西門外池。吳宣陽太子（孫登）所創為西苑。”其下小注又云：“其地今在惠日寺後，僧相傳呼為果師墩。”
吳末帝建衡三年（271）十一月，因鳳凰集於西苑，改次年為鳳凰元年。西苑中因有池，故亦名西池。西苑中有土山台，亦晉明帝為太子時所築。《初學記》卷一〇引徐爰《釋問注》曰：“西明門內有太子池，孫權子和所穿，有土山台，晉地在儲宮所築，故俗呼為太子池，或曰西池。”苑中又有合堂。《晉書》卷二九《五行志下》載：“義熙五年（409）六月丙寅，雷震太子西池合堂。”
東晉孝武帝太元十年（385），孝武帝曾於西池內宴請群臣。又據《建康實錄》卷七注引《修宮苑記》載：“其宮室西南角外，本有池，名清游池，通城中。有樂賢堂，晉明帝為太子時所作。蘇峻之亂，宮室皆焚毀，惟此堂獨存。”此池頗疑即太子西苑內之西池。
