人物經歷
人物出身
戴宗原是江州兩院押牢節級，有道術神行法，將四片神行甲馬拴在腿上，最快能日行八百里，人稱神行太保。他與梁山泊軍師吳用是至交好友。
結識宋江
各類戴宗畫像宋江刺配江州時，途經梁山泊，被晁蓋等人請上山寨。但他不肯留在梁山，執意前往江州。吳用只得修書一封，讓宋江捎給戴宗，請戴宗對宋江多加照應。
宋江到江州牢城後，卻不知戴宗住處，又無法入城尋找，便在上下打點時故意不送常例銀給戴宗，激戴宗前來。戴宗果然親自趕到牢城，向宋江索要常例銀。宋江表明身份，並拿出吳用的書信。戴宗與宋江結為好友，後又將手下獄卒李逵引見給宋江。
宋江在潯陽樓醉酒題反詩，被通判黃文炳告發。知府蔡得章命戴宗召集兵吏，捉拿宋江歸案。戴宗使用神行法，先行趕到牢城，指點宋江裝瘋脫罪，然後再回去與兵吏會合，一同捉拿宋江。但宋江卻被黃文柄識破裝瘋，被打入死囚牢。蔡得章讓戴宗送信到東京，向父親蔡京請示宋江生死。戴宗並不知書信內容，還打算趁機到東京尋門路搭救宋江。
入伙梁山
郵票《梁山泊戴宗傳假信》戴宗吩附李逵照顧宋江，隨即出發趕赴東京。他途經梁山泊時，在朱貴的酒店用飯，結果被蒙汗藥麻暈。朱貴搜出蔡得章的信件，得知宋江有難，便將戴宗弄醒，告知書信內容，請他上梁山商議對策。吳用決定將計就計，讓戴宗前往濟州，將蕭讓、金大堅騙上梁山，偽造蔡京回信，以搭救宋江。
戴宗趕回江州，將書信送呈蔡得章，但因圖章上有紕漏，被黃文炳識破，對答時又露出馬腳，被嚴刑拷打。他只得招認書信是由梁山偽造，但他只說自己是怕擔罪責而隱瞞實情，對私通梁山之事堅決不肯招供。蔡得章將戴宗打入死囚來，決定以“私通梁山”之罪處斬宋江、戴宗。當案孔目與戴宗交好，故意找藉口拖延行刑日期。
吳用在戴宗走後，才省覺書信有紕漏，但為時已晚。晁蓋忙率花榮等十六位頭領，連夜下山趕赴江州，剛好在行刑之日趕到。李逵在不知梁山方面行動的情況下，砍翻劊子手，與晁蓋等人一同劫了法場，救出宋江、戴宗。揭陽鎮的穆弘等九人也趕來相救，一行二十九人在白龍廟聚義。而後，梁山好漢大鬧無為軍，殺死黃文炳。戴宗便隨宋江加入梁山。
兩請公孫
崇武石雕工藝博覽園中的戴宗雕像宋江上山後，公孫勝以探母參師為名，返回家鄉薊州，從此一去不回。戴宗便扮作承局，去薊州尋找公孫勝。他此行雖未找到公孫勝，卻招納到楊林、裴宣、鄧飛、孟康四位好漢。三打祝家莊後，戴宗與林沖一同鎮守山右旱寨。
高唐州之戰時，梁山軍被太守高廉的妖法擊敗。吳用便讓戴宗再去薊州尋取公孫勝，李逵也隨同前往。戴宗途中利用神行法作弄了李逵一番，將李逵整治地服服帖帖。二人到薊州後，機緣巧合遇到公孫勝的鄰居，得知公孫勝居住在九宮縣二仙山。
戴宗趕赴二仙山，在李逵的配合下，將公孫勝激出相見。但公孫勝卻不肯出山。戴宗又去拜見其師羅真人，經過一番周折，終於將公孫勝請下二仙山。公孫勝以“五雷天罡正法”破了高廉的妖術，協助梁山軍攻破高唐州。
大聚義
宋江繼任梁山寨主後，在忠義堂周圍設立四旱寨。戴宗坐鎮右軍寨，居第三位。
神行太保戴宗一打大名府前， 戴宗在北京散發無頭單子，恐嚇梁中書，使其不敢殺害盧俊義、石秀二人，為梁山出兵贏得了時間。
宋江患有背瘡，張順到建康府請得神醫安道全。戴宗運起神行法，將安道全及時送到梁山，救了宋江一命。
梁山排座次時，戴宗排第二十位，星號天速星，擔任山寨總探聲息頭領，被安排在忠義堂右一帶房中。
兩贏童貫時，戴宗在九宮八卦陣中護持中軍，隨侍宋江身側。他手持鵝黃令字繡旗，負責飛報軍情、調兵遣將等事務。
三敗高俅後，戴宗與燕青結伴前往東京，用計救出被高俅軟禁在府中的蕭讓、樂和。
南征北戰
邵氏水滸中的戴宗梁山受招安後，戴宗隨宋江南征北戰，先後征討遼國、河北田虎、淮西王慶、江南方臘。他雖從未斬將奪城，但卻有傳遞軍情、軍令之功。
征討田虎時，戴宗聽聞敵將馬靈也會神行法，便前去與其較量。但他剛行得十六七里時，馬靈早已在二十餘里之外。馬靈歸降後，將日行千里之法傳授給戴宗。而在簡本水滸中，戴宗還曾用神行法帶同公孫勝前往二仙山，向羅真人求取降服喬道清之法。
人物結局
江南平定後，戴宗作為倖存正將，被授為武節將軍、兗州府都統制。他在受封眾將中第一個納還官誥，到泰安州岳廟陪堂出家，殷勤奉祀聖帝香火，數月後“大笑而終”。
出處考究
姓名出處
高振茂版的戴宗宋元時期的《大宋宣和遺事》中，戴宗已是宋江部下三十六員頭領之一。而同時期龔開的《宋江三十六人贊》中，戴宗亦在其中，贊言為“不疾而速，故神無方。汝行何之？敢離太行”。這兩部文學作品都被認為是《水滸傳》的雛形或藍本，也是戴宗這一人物形象可考的較早出處。
戴宗姓名不見於史傳。宋代羅燁《醉翁談錄》甲集著錄有話本《戴嗣宗》，入“公案”類，今佚，本事不詳。譚正璧稱：“疑即《水滸》故事中的神行太保戴宗，但因名字中多一‘嗣’字，恐怕另有其人亦未可知，不敢下斷。”
有研究者認為，《水滸傳》中“梁山泊戴宗傳假信”的情節，取材自宋代洪邁《夷堅志補卷》中“桂林走卒”的故事。
綽號考究
劉宗佑版戴宗太保，本系古代三公之一。 《周禮》稱“立太師、太傅、太保。茲唯三公，論道經邦，燮理陰陽”。唐宋仍設此職，多為大官加銜，並無實權。自唐末五代轉濫，所謂有“太保滿川，司空滿地”語，如沙陀李克用有義兒十三太保。
宋元時也稱巫師為太保。《書齋夜話》：“今之巫者，言神附其體，南方俚俗，稱巫為太保。”《菽園雜記》：“師巫稱太保，此胡元名分不明之舊習也，國初有禁。”
元雜劇中多用太保尊稱綠林好漢。如《魯智深喜賞黃花峪》中劉慶甫尊稱宋江為太保，《都孔目風雨還牢末》中李孔目尊稱李逵為太保。
人物評價
原著贊詩
•100回本
王基明飾演的戴宗面闊唇方神眼突，瘦長清秀人材，皂紗巾畔翠花開。黃旗書令字，紅串映宣牌。
兩隻腳行千里路，羅衫常惹塵埃，程途八百去還來。神行真太保，院長戴宗才。
•120回本
面闊唇方神眼突，瘦長清秀人材，皂紗巾畔翠花開。黃旗書令字，紅串映宣牌。
健足欲追千里馬，羅衫常惹塵埃，神行太保術奇哉。程途八百里，朝去暮還來。
名人點評
余象斗：①戴宗聞知府之言大驚，見宗義心之處。②觀戴宗能用此法（整治李逵），世之罕矣，可稱可愛。
李卓吾：①戴院長真箇小人哉！②羅真人處固妙絕千古，戴院長處亦令人絕倒，每讀至此，噴飯滿案。③戴宗絕蠢，這個沒頭貼子如何便救得二人性命。④戴宗沒頭帖子極沒意思，若非梁中書、王太守，幾送盧俊義、石秀性命，蠢人蠢人。
金聖歎：①戴宗是中下人物，除卻神行，一件不足取。②無緊要，尚回不在家；安有有緊要，反望其出來耶？戴宗徒知緊要之緊要，而不知世上之所謂緊要，乃山中之所謂扯淡，真可笑，亦可哀也。
景崗山飾演的戴宗袁無涯：①見書才拜，戴宗腳快心鈍，在宋江伙內只是走卒之才。②戴宗氣分原不親切，特差勝於蔡福、蔡慶耳。亦原不甚知宋江，故須用吳學究書。③李逵夯人，偏有吃虧處：張順的水，戴宗的腿，羅真人的雲里鬼。
王望如：律引謀叛，決不待時，宋江、戴宗危矣，幸有黃孔目，延挨五日。飲永別酒，吃長休飯，宋江、戴宗危而又危矣，幸有蔡太守等候時辰。而虎形之黑大漢李逵至矣，扮客商之晁蓋、花榮、黃信、呂方、郭盛至矣，……且水師張順至矣，張橫同穆弘、穆春、薛永，李俊同李立、童威、童猛各至矣。雙斧起時，同心協力，宋江、戴宗得免一刀之厄。異哉，江州去梁山，非十里、百里之近也，李逵、張橫、張順、李俊輩，非有置郵傳命之人也，雖吳用悔假書之誤，予謀出山，安知其決不待時之人必有五日之延挨也？乃不期而會，如有待而來，雖日人事，豈非天道。
陳忱：戴宗之神行法，張清之石子，花榮之射，燕青之廝撲，安道全之醫，可稱梁山泊五絕。
張恨水：神行太保戴宗，庸材也，亦陋人也。既庸且陋，乃於水泊中得膺天罡之選，則不過以其有神行術之一技而已。此一技之長，宋江吳用，以至其餘一百零五人，何以如此尊重之？是則於水滸每有所舉動，必須戴宗來往奔走，有以知其然。故人生懷技，不可不專，專亦不可不適於環境之需要。請反言以明之，使梁山而無戴宗之人，則所有大舉而不克成者，將十去其五六矣。一身而系全山事業之半，焉得而不為人所重乎？
後世評價
戴宗在原著中出場較多，形象比較鮮明。畫家牛牧野有贊語一首：“臥不設席，行不乘騎。有此神腿，追逃鹹宜。”
現代讀者多認為，戴宗在蒐集情報、傳遞信息方面有舉足輕重的作用，屬於梁山不可或缺的人物。但也有人認為，戴宗在江州時，向獄囚索要常例銀，不給便要將其打殺，行為非常惡劣，可算是“製造黑獄勒索黑錢的監獄惡霸”。
衍生形象
衍生小說
•百回本續書
陳忱的《水滸後傳》中，戴宗曾被樞密院起復，在童貫軍前效力，往來傳遞文書。北宋滅亡後與燕青、關勝一同上飲馬川落草，參與抗金。最終到海外投奔李俊，因救駕之功，被宋高宗封為暹羅國通政司使。
新水滸中的戴宗青蓮室主人的《後水滸傳》中，戴宗托生為星日馬宿筋半雲鄭天佑。
•70回本續書
俞萬春的《蕩寇志》中，戴宗在山寨失陷時與吳用逃走，卻被劉慧娘的慧眼發現，康捷追上將其擒獲。後押赴京師，凌遲處死。
程善之的《殘水滸》中，戴宗下山打探訊息，卻在曹州杉樹坡被小賊偷去行囊，以致身份泄露，被官軍捕獲。但因神行法得到种師道的賞識，被授為五品走馬承受之職，留軍中效力。
巴孤的《賊三國》中，戴宗是宋國神行將軍，領總探督監。征鄴城時隨宋江前去受降，卻中了曹丕的詐降計，與宋江、曹丕一同被火藥炸死。
張恨水的《水滸新傳》中，戴宗參與抗金，為向張叔夜傳報緊急軍情，抱病奔波八晝夜，從燕山府趕回鄧州，最終生生累死。
•重撰小說
褚同慶重撰的《水滸新傳》中，戴宗在梁山排第二十六位。他支持宋江的招安政策，在宋江與張叔夜之間往來奔走，傳遞訊息。後因交好的李逵、吳用相繼因反對招安而死，產生悔恨內疚的情緒，因此揮斧斬斷右足，到泰山東嶽廟出家為道士，了卻殘生。在書中，戴宗的神行法並不是法術，只是一種輕功。
戲劇形象
京劇臉譜——戴宗傳統京劇中涉及戴宗的戲主要有：
《李逵奪魚》（見《水滸傳》第三十六回及《忠義璇圖》。河北梆子有此劇目，湘劇有《李逵鬧江》）
《潯陽樓》（見《水滸傳》第三十九、四十回及明許自昌《水滸記》傳奇，一名《白龍廟》）
《高唐州》（見《水滸傳》第五十二至五十四回及清洪升《鬧高唐》傳奇。川劇有此劇目）
評書形象
袁闊成評書《水泊梁山》中，戴宗並不會神行術，而是騎一匹快如疾風的駝龍駒，還有一套“抖韁馬停、勒韁馬跑”的反訓馬術。這駝龍駒形似駱駝，體形高大，擅於長途奔徙，但長時間騎乘顛簸感很強，被李逵稱為“小駱駝”。李逵曾換乘戴宗的駝龍駒，但越勒韁繩越得越跑，把他顛的夠嗆，從此對戴宗俯首帖耳。
影視形象
1972年電影《水滸傳》，李恆飾演戴宗。
電視劇《武松》中的戴宗1975年電影《蕩寇志》，李恆飾演戴宗。
1983年電視劇《水滸傳》，高振茂、劉宗佑飾演戴宗。
1998年電視劇《水滸傳》，王基明飾演戴宗。
1999年電影《李逵傳奇》，王建軍飾演戴宗。
2008年電視劇《龍虎山客棧》，景崗山飾演戴宗。
2011年電視劇《新水滸傳》，於博寧飾演戴宗。
2013年電視劇《武松》，陳玥飾演戴宗。
