內容介紹
這是一本描述五個女人不凡命運的小說，第一個女人，人們只知道叫她“四奶”；第二個女人，在外人看來應該是四奶的二媳佩珊；第三個女人，是作為佩珊的女兒，卻和四奶更親的小六；第四個女人，是小六的洋婆婆洛絲；第五個女人是洛絲的童年好友芭芭拉。這五個女人來自截然不同的生活環境，接受的是高下懸殊的文化教育，又各自走出了一條富有獨特意義的生活道路。四奶是中國舊時代的傳統典型，佩珊算得上是中國最早一批新女性，小六是改革開放時期走出國門的留學生，洛絲是移民澳洲的二戰猶太倖存者，芭芭拉是匈牙利純粹的貴族後裔。然而，在核心人物小六的思維探索之中，她們相互映襯、殊途同歸。本書通過描寫這五個女人各自的理想，她們的理想和命運之間的衝突，以及她們相互間直接間接的矛盾和有形無形的影響，展示出東西方婦女命運中的一個共同的、無法擺脫的悲劇事實：天生作“妾”。通過每個人物不同的生活經歷和背景，本書還試圖向讀者揭示造成天下婦女這一悲劇的自身的和外在地原因。
本書的背景、時代描寫，根據人物的變換跨度很大。從中國到歐洲、再到澳大利亞；從二十世紀初期，到接近世紀跨越。在結構上，本書以人物劃分章節，每章重點描寫一個人物，同時引出他人事跡，並造成懸念。這樣，每一掌既是獨立成篇的故事，又與其他章節互為補充。
