發展歷史
天津古文化街旅遊商貿區最早形成於1404年12月，以天后宮為依託，被稱之為：“宮南”、“宮北”大街，2003年以天津市海河綜合開發為契機，對原有古文化街按照“修舊如舊、提高功能”的原則進行修復，並在其基礎上擴充建設而成。
建築布局
古文化街旅遊區北起通北路、南至水閣大街，西接東馬路、東臨海河邊的張自忠路，總建築面積達22萬平方米。古文化街主街全長680米，有“津門故里”之稱，商店鋪面長短有序。主街北口矗立從天津薊縣採集的距今已有十幾億年並刻有“天津古文化街”街名的古化石，與文化街街景交相輝映。別具特色的當屬街區的800餘幅彩繪仿古彩繪，西側以中國四大名著為題材，東側以中國歷史故事、古代傳說以及戲劇名著作為題材；宮前廣場的彩繪則是以中國古代吉祥畫、天津民俗以及中國京劇臉譜為內容。景區各項設施齊備，配有盲道、衛生間、通訊設施、地下停車場、地上停車場，配備防火、抗震設施，採用中央空調集中供暖、製冷
旅遊項目
天津古文化街旅遊商貿區由仿中國清代民間小式店鋪組成的街道 。 以元代古蹟天后宮為中心，古文化街位於天津南開區東北隅東門外，海河西岸，北至東北角，位於鬧市區，起老鐵橋大街（宮北大街），東臨海河、南至水閣大街（宮南大街）。南北街口各有牌坊一座，上書“津門故里”和“沽上藝苑”，長687米，寬5米，系商業步行街。這裡在古代是祭祀海神和船工聚會娛樂之場所。現已修復的古文化街包括天后宮及宮南、宮北大街。天后宮俗稱“娘娘宮”，是古文化街上的主要參觀旅遊項目。
這條街上有一座古廟，原名“天妃宮”，後改稱“天后宮”。天津東臨渤海，背倚京城，自古就是舟車匯集的水陸交通樞紐。天后宮就是在漕運大發展的情況下，為庇佑漕運建立起的祭祀海神天后的廟宇。於1986年元旦建成開業，每年春季，天津的皇會——娘娘誕辰吉日就在這裡舉行，屆時表演高蹺、龍燈、旱船、獅子舞等。新建的古文化街內除兩端牌樓及宮前戲樓為仿清大式建築外，其餘近百棟房屋皆為仿清民間小式古建築。在門面建築裝飾中除彩繪故事畫外，另樹一幟的是磚、木雕刻裝飾。
最早形成於1404年12月，以天后宮為依託士寶齋前木雕取意《清明上河圖》幾處波瀾起伏、情節變化的畫面。北頭一幅是：汴河岸邊泊著許多船隻，河心一隻大船上七八人拚命搖櫓。船工的奮力以進，說明載重量之大河水上運輸的繁忙緊張情況。中間一幅，畫面正中是汴河上東水門外的虹橋。橋下一隻載滿大船正要通過，全體船夫緊張操作，橋上車輛、牲口、各色行人和看水、看船的人摩肩接踵，構成一股都會生活的洪流。
主要景點
古文化街旅遊區每年接待中外遊客達1000萬人次。景區內歷史遺蹟有700年歷史的中國三大媽祖廟宇之一——天后宮、600年歷史的道教殿堂——玉皇閣、“天津四合院”之稱呼的百年建築——通慶里、歷史民居——劉家大院、中國近代教育家、思想家嚴復銅像、中國第一家官辦機構——官銀號以及大獅子胡同、水閣大街、娃娃胡同等。此外還有以中國五形學說——金、木、水、火、土以及銀杏廣場命名的文化小城；以漢風、唐韻、宋雅、元珍、明馨、清秀六個歷史朝代命名、總建築面積達3萬平方米的古玩城以及大型超市；東側為休閒、餐飲娛樂帶。景區每年春節期間舉辦傳統廟會；2001年、2004年分別舉辦過兩屆媽祖文化旅遊節，自2004年始將每兩年舉辦一屆。
南北牌樓
天津古文化街旅遊商貿區在古文化街南、北兩入口處各建有牌樓一座，其彩繪的形式是“煙琢墨石攆玉”式。其南口牌樓坊心上的文字是“津門故里”（面朝南）和“晴雪”（面朝北）；其北口牌樓坊心上的文字是“沽上藝苑”（面朝北）和“金鰲”（面朝南）。
天后宮
天后宮是古文化街的中心地帶，在天津很早就有“先有天后宮，後有天津衛”之說。在天后宮內供奉著是“天后娘娘”——林默，其廣場有兩棵豎立了600餘年大帆桿，在廣場的東側、臨近海河方向有一座戲樓，天后宮廣場形成了相對獨立的空間。 在天后宮廣場高高矗立的兩棵帆桿已有600餘年的歷史，據傳，在天后宮建成的不幾年，為了保佑出海的人們永遠平安，在天后宮的門外建起了這個帆桿，在每年的皇會和天后生日的那天，這兩棵高大的帆桿上各掛有24個大紅燈籠，用以祈盼出海人們平安返航。
玉皇閣
始建於1368年，現有600餘年的歷史，磚木結構，二層帶迴廊，內供玉皇大帝銅像一樽，以前每逢九九重陽節老城居民均在此登高遠望。
通慶里
始建於上世紀20年代，由十個獨立的院落組成，每個院落即可獨立又可相通，建築形式獨特，素有天津四合院之稱。
天演廣場
位於文化街北側，原大獅子胡同舊址，廣場築有近代思想家、教育家嚴復銅像，後面背景牆上刻《天演論》的部分章節。
嚴復故居
古文化街大獅子胡同是嚴復故居所在地，原房屋已不存在。為挖掘歷史文化，先後走訪了嚴復先生的後代和歷史專家，結合景觀設計，在嚴復故居原址建設天演廣場，設立嚴復銅像和天演論石刻。
嚴復（1854~1921年），福建侯官（今閩侯）人，曾改名為宋光，字又陵，又字幾道，晚年號為：瘉壄（音：yu ye愉野）老人。以譯述赫胥黎的《天演論》而在中國近代思想界名聲顯赫，是中國近代維新派的代表人物，他以進化論為武器，喚醒人們“自強保種”，挽救民族危亡，他被毛澤東主席評為“代表了全中國共產黨出世以前向西方尋找真理的一派人物”（毛澤東《論人民民主專政》），——與洪秀全、康有為、孫中山齊名。嚴復在津還創辦了《國聞報》，積極宣傳變法圖強。
