此次典出：唐鹹通十年（869年），藻光禪師為了探求心中的真如明月，開始了長達五年的“尋月”之旅，先後參訪了得道高僧雪峰禪師、鵝湖禪師和禪月大師。鹹通15年（874年），藻光回到武夷山，在山心庵（今天心永樂禪寺）結廬修證。中秋之夜，他在“五象朝聖”的山頂上打坐。在皎潔的月光下，藻光禪師豁然了悟了自性的般若，不禁感慨：“雲遏千山靜，月明到處通，一時收拾起，何處得行蹤”。他帶著禪悅回到住處，剛要進門，看見一個小偷在偷竊他的禪房。找不到任何財物的小偷，要離開的時候在門口遇見了禪師。原來，藻光禪師怕驚動小偷，一直站在門口等待，他知道小偷一定找不到任何值錢的東西，早就把自己的外衣脫掉拿在手上。小偷遇見藻光禪師，正感到錯愕的時候，藻光禪師說：“你走老遠的山路來探望我，總不能讓你空手而回呀！夜涼了，你披上這件衣服走吧！”說著，就把衣服披在小偷身上，小偷不知所措，低著頭溜走了。藻光禪師看著小偷的背影走進了明亮的月光，消失在月色之中，不禁感慨地說：“可憐的人呀！要是我能送他一輪明月就好了。”藻光禪師目送小偷走了以後，回到禪房靜坐，他看著窗外的明月，進入了空境。第二天，藻光禪師一打開房門，看到他披在小偷身上的外衣被整齊地疊好，放在門口。藻光禪師非常高興，喃喃地說：“他終於帶走一輪明月了！”藻光禪師就是後來大名鼎鼎的扣冰古佛，那個小偷就是後來成了他弟子的了緣禪師。這就是“天心明月”的由來，武夷山也因此有了“天心”的地名。
“天心明月”這一著名的禪宗公案為後人留下寶貴的精神財富，素好佛老的朱熹就是從“天心明月”汲取了“一月照萬川，萬川總一月”的精神養分後，提出了“理一分殊”主張，這從他在樓閣岩上“天心明月”的題刻可以得到佐證。朱熹認為在超現實、超社會之上存在一種標準，它是人們一切行為的標準，即“天理”。只有去發現（格物窮理）和遵循天理，才是真、善、美。“理一分殊”就是“一理攝萬理”，好比天心明月之散而現為千江月，好比天心明月在不同的人心中所承載著不同的意願。反過來說，這也體現“萬理歸於一理”，再多再亮的水中月、心中月也都是源自天心明月，所謂“一月普現一切水，一切水月一月攝”。
扣冰古佛說過：“欲會千江明月，只在天心一輪光處，何用捕形捉影於千岩萬壑？以踏破芒履為耶？”佛性真如和天心明月一樣都是客觀存在的，只是常常被無明的烏雲所蒙蔽。 “何處春江無月明”，同樣的一輪天心明月，“不知乘月幾人歸”？佛祖在菩提樹下幾經披星戴月而大徹大悟，扣冰古佛歷盡艱辛尋覓而終究見得“天心明月”，但了緣禪師披上扣冰古佛的衣服就輕而易舉地戴月而歸了，朱熹循著扣冰古佛的目光也很快就發現了“天理”，可見“指月”的作用之大。明人瞿汝稷收集了中國古代得道高僧的“望月”、“尋月”、“見月”、“得月”的修行成就編寫的《指月錄》，為後人提供“指月”的寶典。
指月之說在《六祖壇經》中有這樣的記載：無盡藏尼對六祖慧能說：“我研讀《涅盤經》多年，卻仍有許多不解之處，希望能得到指教。”慧能對她說：“我不識字，請你把經讀給我聽，這樣我或許可以幫你解決一些問題。”無盡藏尼笑道：“你連字都不識，怎談得上解釋經典呢？”慧能對她說：“真理是與文字無關的，真理好像天上的明月，而文字只是指月的手指，手指可以指出明月的所在，但手指並不就是明月，看月也不一定必須透過手指，不是這樣嗎？”於是無盡藏尼就 把經讀給了慧能聽，慧能一句一句地給她解釋，沒有一點不合經文的原義。文字所記載的佛法經文都只是指月的手指，只有佛性才是明月之所在。
據說，極度崇佛的乾隆皇帝每次下江南都要從南京步行30里路上寶華山隆昌寺，每次上山都先到下院龍潭定水庵住宿。有一次在定水庵，早晨起來更衣沐浴，洗漱，小沙彌打來一盆水給乾隆淨面，乾隆正要淨面，忽然見到臉盆里一輪明月在晃動，但他並沒有感到月之明，只感到水之清。到隆昌寺山門時不見住持出來迎接，乾隆正感納悶之際，住持見月禪師解釋說：“其實老衲在下院就迎過駕了，皇上，您在下院淨面時可曾看到月亮，貧僧法號叫‘見月’，那時我就迎接您了。”乾隆聽後恍然大悟，非但沒有責備他，心裡反而越加崇敬。
《金光明經》說：“佛真法身，猶如虛空。應物現形，如水中月。”但在乾隆眼裡，只見水之清，不見月之明，過分著相於水的淨面功能，他認為水中月只是為了襯托月中水，月之空明只是為了襯托水之清澈，不免落入了“以物觀物，故不知何者為我，何者為物”的世俗觀物論。而只有真正脫離了情感的粘著性，呈現出澄明晶瑩、水月相忘才是真正的禪者之心。如《五燈會元·子淳》里所說：“寶月流輝，澄潭布影。水無蘸月之意，月無分照之心。水月兩忘，方可稱斷。”水月相忘正是物我兩忘的審美觀照，體現了禪者擺脫六根粘著性所獲得的澄明感悟：“冷似秋潭月，無心合太虛。”只有“無心”，才能心性澄明；也只有心中無月，才能心月朗照。見月禪師一語道破了乾隆皇帝“見水忘月”的迷津，為他指點了真如明月之所在——不在別處，而在於心。
千江有水千江月，萬里無雲萬里天
