歷史發展
天長“天官畫”的發展經歷了三個歷史階段。
第一階段：17世紀60年代——18世紀末。天長“天官畫”的主題以為民造福的歷史人物肖像畫為主，如人們心目中的偶像王永吉“王天官”。每幅畫僅畫一個天官人物和一個侍從。
第二階段：19世紀——20世紀初。天長“天官畫”的主題將當朝皇帝、傳說中的神仙、歷史名人有機結合起來。
第三階段：改革開放以來。天長“天官畫”的主題為神仙神話傳說人物，主題規範，人物定性，按傳承畫譜作畫。
製作
布材
1、選布
選擇無毛頭的白棉布，有毛頭需要拋光處理。
2、刷漿
（1）配製漿料：市購骨膠（或阿膠）、明礬、麵粉加粥湯經中火熬制。
（2）刷漿工藝：白棉布平攤於木板上，用羊毛刷蘸漿料按布紋順序刷漿，刷完涼乾或曬乾。
3、畫前準備
（1）磨布：刷漿後的畫布有刷痕，需用光滑的石頭磨光。
（2）選墨：選擇書畫專用墨，並經硯台人工研磨。
（3）選筆：選用精製羊毫或狼毫毛筆。
（4）選色：選擇國畫顏料。老藝人說，以前作畫的顏料是紅、綠、藍等各色粉塊，需加水、骨膠擂制，沉澱後用上部色漿。
（5）選型：按用途和類型選擇天官畫的架構和畫譜人物。
4、作畫程式
（1）勾線：以畫譜為基礎，用毛筆打稿。
（2）著色：
上色順序：臉部底色——金屬色——棗色——群青——大紅——大綠——黃色——水綠——青藍——二青——熒紅。
破色：根據上色顏料適當破色，如大紅用胭脂破，群青用青蓮破，黃用朱標破，熒紅用褚紅破。
做臉色：根據人物年齡大小性別做色，眉、眼需精畫細作，畫鬍鬚要襯淡黑，用細筆分畫出根根鬍鬚。
（3）勾粉：用細筆蘸白粉勾畫人物輪廓線條。
（4）裝金：選國色金勾畫衣袍線條，也可用泥金或貼金。
5、開光
天長“天官畫”的最後一道工序是開光。畫師以潔淨之室、清潔之手，吉日良辰，口念師傳咒語，用硃砂和公雞的雞冠血點描人物眼睛。開光後，天官畫才可由戶主取回家供奉（船民的天官畫每年臘月二十四需進堂子即送回畫師處再次開光，年三十請回家供奉後進神坎）。
宣紙
1、選紙
選擇熟宣，因熟宣畫線條不走線。生宣上色會潤。用生宣需要經過膠礬處理。
3、畫前準備
（1）磨紙：用光滑的石頭磨光。
（2）選墨：選擇書畫專用墨，並經硯台人工研磨。
（3）選筆：選用精製羊毫或狼毫毛筆。
（4）選色：選擇國畫顏料。老藝人說，以前作畫的顏料是紅、綠、藍等各色粉塊，需加水、骨膠擂制，沉澱後用上部色漿。
（5）選型：按用途和類型選擇天官畫的架構和畫譜人物。
4、作畫程式
（1）打畫稿：用細筆蘸墨水畫輪廊線條。
（2）裝裱：用普士紙將畫裱在大板上，裱漿為膠礬，工具為棕刷和羊毛排刷、切刀、滾木。
（3）著色：
上色順序：臉部底色——金屬色——棗色——群青——大紅——大綠——黃色——水綠——青藍——二青——熒紅。
破色：根據上色顏料適當破色，如大紅用胭脂破，群青用青蓮破，黃用朱標破，熒紅用褚紅破。
做臉色：根據人物年齡大小性別做色，眉、眼需精畫細作，畫鬍鬚要襯淡黑，用細筆分畫出根根鬍鬚。
（4）勾粉：用細筆蘸白粉勾畫人物輪廓線條。
（5）裝金：選國色金勾畫衣袍線條，也可用泥金或貼金。
5、熨整
將畫的四周用漿糊定位後噴水，通過空氣蒸發水份，使之平整，現用切裁切。
6、裝軸
裁切後的天官畫上下裝軸，便於懸掛。
7、開光
天長“天官畫”的最後一道工序是開光。畫師以潔淨之室、清潔之手，吉日良辰，口念師傳咒語，用硃砂和公雞的雞冠血點描人物眼睛。開光後，天官畫才可由戶主取回家供奉（船民的天官畫每年臘月二十四需進堂子即送回畫師處再次開光，年三十請回家供奉後進神坎）。
筆畫技法
天官畫，畫材為白棉布和宣紙，人物造型有傳承畫譜，形式上有大色畫、小色畫、墨色畫之分。畫法上，一是吸取工筆畫技法（勾線），二是兼蓄木版年畫的通俗風格和技法（平塗法），三是吸收佛、道兩教繪畫的色彩（單元色為主），四是吸納歷代壁畫的畫風，極富裝飾味，深受大眾所喜愛。
特色
形式上，有天官像、堂神、五堂、三堂。除此還有賜福天官、招財天官、消災天官、太平天官、送子天官、進寶天官、鎮宅天官、水上天官等數十種，僅招財天官的題材又分出許多種類，如監察財神、鎮宅財神、聚寶財神、金鞭財神、三路財神、九路財神、水路財神等。內容上，主要宣揚人間真、善、美，反映百姓祈盼平安、吉祥、富裕、幸福的心靈訴求。天長“天官畫”廣泛套用於居家懸掛、門市開張、新居落成、車輛出行、漁船出航、生兒育女、堂會續家譜等，表達了一個共同的主題，即廣大勞動人民對現實生活的美好願望。
天長“天官畫”對於中國傳統民間繪畫藝術研究具有重要的參考價值。
