天使論的問題
在理性主義與科學主義的現代環境裡，可尖銳地感覺到，因為天使的存在超越理性可證明也超越直接經驗之領域，所以許多人不願相信。再者，很多人不管自己基本的基督徒世界觀，看不出有什麼理由要關心天使可能的存在，認為今天「理性而開明」的人與其無關。基督徒知道自己優於宇宙一切的「掌權者與大能者」；由是而說，不論天使存在與否，基督徒世界觀基本上不會改變。所以，有關天使論的問題是：如何知道有關天使的任何事？這問題主要是個理性批判與辨識的解釋學上的問題。思想來源
⒈對人類經驗開放聆聽的一面：在宇宙秩序中有「掌權者與大能者」，在宗教傳統中是遍及全世的信念；他們常被認為是宇宙秩序各部分之結構中有意識的、受造的、有限的力量。舊約最古老的傳統視天使之存在為當然；他們屬於人的世界。人的世界包括自然、社會、人文等科學的領域。天使的存在是比較屬於人文科學的領域；人人都體驗到有善、惡的勢力圍繞著人類。實在地說，現代科學界對影響社會、政治、文化、宗教結構的匿名勢力愈來愈敏感。這種敏感度是認識天使存在的準備。⒉擬人的一面：人不能也無需把天使擬人化地想成時空中的形態，如有翅膀、肉體，還有九品天使的社會組織。依靠類比(參 698)原則可防止神學太過輕易地只用一種解釋描述天使存在的具體形態。神學必須不斷把一般人的想像帶回到理性可靠的論述上；這批判性覺知的持續努力亦可稱為負責任的、有建設性的剔秘態度。
⒊中介的一面：能以理性批判的人心，知道絕對、無限的奧秘與相對、有限的人世之間在存有上的根本區別。此一知識為下述的觀念留下了空間：有種存有物在這兩個世界之間作居間動因。此一知識防止人類錯誤地把兩個世界視為絕對完全相同的一個世界(參1)，也防止人類錯誤地忘記世上那精神世界。
⒋特別以基督為中心之向度的一面：舊約與新約的真正啟示乃以耶穌基督的奧秘為中心；在他內，天主三位一體的奧秘(以神為中心的向度)與人的奧秘(以人為中心的向度)在耶穌基督身上已確定性的方式被啟示出來。在這全部的啟示內，可發現有不同重要性的真理。因為這些真理在其與基督徒信仰之基礎與中心的關係上各不相同，梵二大公會議(1962-1965)稱之為「真理的層次」(UR 11)。以批判的神學觀點看，說天使的存在不屬於基督奧秘最核心的部分，是有理而正統的；換言之，不該把一個有完全的善意卻不能接受天使存在的基督徒視為異端者。
⒌本地化的一面：基督徒的信息，在世上各式各樣的文化中，以緩慢而多面的進程植根。那些傾向一元論世界觀的文化，可能不像基督徒世界觀那么清楚地把「天使」看成獨立的精神存有物；可能寧願把「天使」解釋為包括一切的唯一宇宙中，生命之流里「伴隨與幫助的力量」。
歷史
對天使作較有系統的論述，始於教父時期稍後。東方的偽狄奧尼修(Pseudo-Dionysius Areopagita, 約500)寫下第一部系統天使論。西方的額我略一世(Gregory I, 590-604)，繼奧斯定(Augustine, 354-430)之後，對天使付出了相當多的注意；二者對中古時代的天使論有其基本的重要性。中古時代的天使論顯出三種特徵：1)構想出天使的形上本性，為有限、非物質、有智力的存有物，是「自主體形式」。2)由是，而傾向於把天使的存在由其耶穌基督救援奧跡的基本實況中孤立起來。3)在中古神化之社會環境中，因為，社會被教會聖統制所支配，天使論也發展出天上的九種「品級」：熾愛天使(seraphims)、普智天使(cherubims)、上座天使(thrones)、宰制天使(dominationsor dominions)、德能天使(virtues)、大能天使(powers)、掌權天使(principalities or princedoms)，以及總領天使(archangels)之下，一般天使組成最低的品級。
