早期對大象的研究表明，大象能發出20赫茲的低頻隆隆聲，這種聲音在理想的條件下通過空氣能傳播到6英里以外。隨後的研究發現，這些隆隆聲能使地面產生震動，這種震動能傳播得更遠。佯裝進攻的大象通過跺腳和扇動耳朵也能產生這種震動，這是動物在覺察到危險時採用的一種防衛機制。研究人員通過數學模型估計出大象發出的地震信號能在地下傳播10至20英里。
據悉，在動物界中，鼴鼠、海豹、昆蟲、魚以及爬行動物常利用震動信號來尋找配偶，確定捕食對象的位置，劃定自己的領土範圍。但是大象的地震交流方法看來更複雜，其信號也傳播得更遠。
研究人員觀察到，即使在聽不見同類聲音的情況下，大象也能通過地震波感知到同類發出的各種信息，包括用跺腳發出的警告信號，用嘴發出的問候信號等，並且能作出相應的反應，尤其是雌象對這些信號的感知更為敏感。研究人員瑞德威爾說：“我們認為大象通過它們的腳來感知地下的震動。震動波可通過大象骨頭從它們的腳趾傳到耳朵，或是大象運用了腿對地震的敏感性。”
研究人員指出，目前的證據表明，大象發出的地震信號不但能表明它在何處，而且還能傳遞出它的情緒如何，遠處的大象能感覺到它是恐懼還是憤怒。
瑞德威爾說，他們還將進一步研究，搞清楚象群能否通過地震交流方式進行個體區分。
