來源
大自在天在印度教神話中則為濕婆。濕婆是毀滅之神與創生之神，又是苦行與舞蹈之神。其形像有五個頭，三隻眼，四隻手，分別持三股叉、神螺、水罐、鼓等器物，渾身塗灰，頸上繞著蛇，騎乘大白牛。據說他有極大的力量，額上的第三隻眼能噴出神火燒毀一切，還能主宰人間的一切悲喜榮辱。
歸入佛教
佛教亦將此神吸納進來作為自己的守護神，因為他的成佛因緣還未成熟，所以扮演著護持佛法的角色。在佛教中，他居於色界之頂，因其居處不同，而有大自在天、商羯羅天、伊舍那天等種種名稱。他是護世八方天和十二天之一，守護在東北方。據《十二天供儀軌》講，他面上有三隻眼，二牙外出，現忿怒相，身淺青色，左手持劫波杯(髑髏杯)，右手持三戟劍，上身以髑髏為瓔珞，寶冠上有二仰月，騎在牛背上，邊上有二天女持花隨侍。在佛典中，把崇拜他的宗教派別稱為“自在天外道”或“塗灰外道”等。
印度文化
在印度的文化傳統中，此神原與毗濕奴同居梵天之下，後來成為三者同位。在印度教中，大自在天被視為世界最高位的神，是宇宙世界的創造者。此神被吸收入佛教後，成為居住在色究竟天（Akanis!tha，阿迦膩吒天）的聖者，在大乘佛教中，更被視為是位居法雲地的聖者。另有人將自在天與大自在天視為同體，但自在天是欲界天，與色界中最上層次的大自在天應有所區別。
