八十年代初世界野生動物學會的首席科學家夏勒博士來到四川的臥龍自然保護區，回到美國後寫下了《最後的熊貓》和《臥龍的大熊貓》，用講故事的方式，將熊貓的基本行為模式、飲食習慣、棲息地娓娓道來。這兩本書成為西方人了解熊貓的啟蒙讀本。
一九九三年呂植的“嬌嬌產子”照片登上美國《國家地理》雜誌封面。
至此，憨態可掬的大熊貓和平形象深入人心，深受全球的喜愛。大熊貓也漸漸地成為了冷戰日期中國最好的和平形象代言人。
到了二十世紀九十年代初，有些外國學生和科研工作者，主動聯繫中國臥龍保護大熊貓研究中心，要求到臥龍來從事些有關保護大熊貓的工作和體驗。基於國家形象和當時民間外交的需要，經過上級批准，臥龍方面開始接待了很少部分（非政府安排的）學生和科研工作者，允許他們參與部分或體驗部分保護大熊貓的工作。這就是我國早期的大熊貓志願者活動雛形，來的多是專業性比較強的參與者，可稱之為大熊貓外交志願者活動或大熊貓專業志願者活動階段，除了參與者自理食宿外，臥龍方面是不收取任何費用的，還要專門安排外事幹部相陪。
進入二十一世紀，旅遊志願者開始出現，最早是日本的旅行社組織其旅遊者到臥龍來體驗飼養大熊貓的活動。直到2003年Chinagiantpanda網站的出現，才徹底促成了大熊貓志願者活動成為一個旅遊體驗項目。
主要大熊貓志願者項目英文網站
最早專注於大熊貓及大熊貓志願者活動的是四川省中國國際旅行社2000年建起的4panda網站，有三分之一的篇幅是大熊貓的信息。2003年該社的chinagiantpanda網站發布，該網站系統、全面的介紹了當時的中國大熊貓保護情況，主要大熊貓保護區和大熊貓保護研究機構，甚至記錄了大熊貓在野外被發現的地點和時間，也介紹了部分對保護大熊貓做出了突出貢獻的人物如潘文石教授等。也重點推出了野外追蹤大熊貓活動、大熊貓志願者體驗活動項目。該網站創辦人以sc927的名義在國外發布了大量的大熊貓及項目信息，甚至先後引起多家海外傳媒為大熊貓及項目撰稿。國外比較早的是2001年建起的pandasinternational網站，該網站致力於在國外進行大熊貓的保護宣傳，並募集保護大熊貓的資金，直到2005年才開始向國外正式推介大熊貓志願者活動項目。
大熊貓志願者項目的概念
大熊貓志願者活動，也叫大熊貓實習體驗項目，主要是為那些熱愛大熊貓、關心支持大熊貓保護事業的人士、自願前來從事大熊貓保護工作的大熊貓愛好者，提供一個親身參與、親身體驗到保護大熊貓行動中來的機會。讓他們感受到中國為保護大熊貓所做出的一切努力，讓他們知道大熊貓的生存現狀，體驗大熊貓的生存環境，了解保護大熊貓工作的艱辛，保護大熊貓存在的問題，以及請他們向全世界宣傳大熊貓、宣傳中國，使他們更加熱愛大熊貓、熱愛中國！主要參與者
直到2010年，大熊貓志願者項目的主要參與者就是外國人，主要來自日本、北歐、北美、英國、澳大利亞等，其次是東南亞，再就是來自非洲和南美的。最近幾年開始有中國留學生參與，甚至有來自於廣東的中國學生團體了。2013年的春節開始轉向普通中國大陸人士了。主要場所及大熊貓基地
最早的大熊貓旅遊志願者活動，主要就集中在臥龍保護區和王朗保護區開展，臥龍以常規旅遊團隊為主，王朗以國外學生體驗為主。後來，就主要在臥龍保護區、臥龍保護區的碧峰峽基地、成都大熊貓繁育基地。再往後，陝西樓觀台、福州熊貓世界也開展了起來。值得一提的是，上海雜技團、福州熊貓世界、武漢雜技團都成功的馴化過大熊貓從事雜技表演活動，並於1981年到1992年期間，先後出國巡展，為中國保護大熊貓、宣傳大熊貓做出了很大的貢獻，但後來由於“保護”的需要，都停止了雜技訓練。
主要項目活動
大熊貓志願者活動，分大眾體驗性旅遊項目和專業性參與性項目，都要收取一定的費用以彌補保護大熊貓的資金缺口。大眾志願者活動
大眾體驗旅遊性質的大熊貓志願者活動，主要是為旅遊者安排的，多是普通旅遊者都可以從事的工作：搬運食物（竹子、飼料、水果等）；
清洗竹子；
投餵食物（鮮竹，蘋果，熊貓窩窩頭，或蔬菜）；
清潔熊貓獸舍和運動場並消毒（為大熊貓提供一個清潔、舒適的環境）；
對大熊貓進行愛心飼養、愛心培訓；
稱量鮮竹、剩竹、牛奶、熊貓糞便；
清潔大熊貓；
必要的行為觀察；
其他工作；
專業性參與項目及工作
專業性參與項目及工作，多是需要有專業背景的人士申請，需要出具相關專業證明。1，大熊貓行為觀察與研究，在大熊貓專家的指導下，學習研究人員是如何收集大熊貓行為數據，以便更好的了解熊貓的思想和需求的。設計研究論題、收集行為數據、分析行為數據、形成研究報告。這項工作多由動物與行為專業大學生或學者申請。
2，協助瀏覽熊貓網站，發表文章，讓更多的人了解熊貓，以及如何保護熊貓；與熊貓專家、教育人員交流；給遊客導遊並講解等。
3，數據分析，主要是分析野外監控錄象資料，填制表格，分析大熊貓野外行為及圈養大熊貓狀況等。
4，野外尋護工作，跟著野外尋線員從事尋線工作，發現、分析野外大熊貓活動情況，防止盜伐盜獵行為，普及環保知識。
5，獸醫專業類生化分析工作，需要專業人員申請。
6，野化訓練放歸大熊貓的科學研究與分析工作，需要專業人員申請。
其他
凡是想參與大熊貓志願者活動者，都要事先憑經歷、身份證件、健康證明及其他必要的專業證明申請，並攜帶身份證件和健康證明到基地。一般需要辦理一定手續，比如簽定契約、安全協定，並經過簡單的培訓，了解一些大熊貓知識，以及所分配的工作技能，分發工作期間的工作服裝。工作完畢，你會獲得志願者證書以及紀念品。還有注意的是，大熊貓數量少，每次志願者活動的參與者人數都受到嚴格的控制，一面驚擾大熊貓的正常生活。
工作期間，一定要聽從飼養老師的現場指揮！
一切食宿概自理。
