劇情介紹
乾隆九年，小茶商潘振承乘坐乘坐瑞典哥德堡號秘密返回中國，被虎門的中國官兵抓獲，依大清律將被處死。
廣州十三行總商陳燾洋救下潘振承，潘振承為報陳燾洋大恩大德，進入陳氏廣義行做跟班夥計。
中國的對外貿易是典型的朝貢貿易，中國人錯誤地認為歐洲的貿易商是來向中國皇帝朝貢的。
英國東印度公司新任大班麥可敬獻一隻自稱可以幫助中國君臣修正中國中心論謬誤的地球儀。
太閤行東主嚴濟舟設計陷害陳燾洋父子。陳燾洋長子陳壽山在京師轉呈貢品，誤獻地球儀而被內務府總管大臣鎖拿，死於重刑。
當時中國人一直以中國為世界中心，拒絕接受任何地理新概念。內務府將地球儀獻給乾隆帝，乾隆與朝廷重臣悖然大怒，欲以欺君辱國罪嚴懲陳氏父子。
潘振承趕赴京師營救，在大運河救下小姑娘馨葉姨侄。
潘振承趕到京師，斬殺陳燾洋與幼子陳壽年的刑部令已發往廣東。潘振承顯示出忠誠與智慧，最終使陳燾洋與幼子被皇上赦免。陳燾洋擢拔潘振承為廣義行司理。
乾隆十年，廣州黃埔駐軍調防。嚴濟舟匿藏一份懷柔外國水手的聖旨副本，綠營無據可依，禁止夷船水手下船。夷船接連發生水手中暑致死事件，英國大班麥可指責中國的法律不人道，前往巡撫衙門交涉，遭到拒絕。外國水手脫褲表示抗議，從而引發夷亂。
楊巡撫派總商陳燾洋和助手潘振承處理夷亂，潘振承再次表現出超人的智慧。
乾隆十一年，潘振承認識私塾先生之女彩珠。彩珠抗婚，潘振承帶彩珠私奔西班牙殖民地呂宋(菲律賓)。朝廷嚴格限制中國的民人出洋，執行愚蠢的限制海洋貿易政策。按大清律，判潘振承凌遲處死。
乾隆十三年，身負凌遲大罪的潘振承突然而至，立即在十三行引起斬然大波。嚴濟舟幸災樂禍，準備看潘振承伏法。潘振承抓住總督的軟肋，免於死罪。
潘振承在呂宋曾與英國船長皮爾有過交往。皮爾在廣州十三行偶遇潘振承，高興地用英語同潘振承交談。潘振承有意避開皮爾，皮爾追著潘振承不放。
按大清律，私學夷語與教夷人漢語，皆屬犯法。潘振承被關入監獄，接受審判。東印度公司大班麥可挺身而出，出庭為潘振承作證，稱潘振承不懂英語。潘振承被無罪釋放。
乾隆十五年，潘振承獲得部帖，開辦同文行，正式成為十三行成員。
