司寇的主要職責
職責
負責建立和頒行治理天下的三法，以輔佐王懲罰(違法的)諸侯國，禁止四方各國(的叛逆)：
一、是懲罰（違法的）新建立之國用輕法
二、是懲罰(違法的)舊國用中法
三、是懲罰亂國用重法。
用五種刑法糾察民眾：
一、是針對野地之民的刑法，以鼓勵務農而糾察是否勤勞；
二、是針對軍隊的刑法，以鼓勵服從軍令而糾察是否有離隊的；
三、是針對六鄉之民的刑法，以鼓勵德行而糾察是否有不孝的；
四、是針對官府的刑法，以鼓勵賢能而糾察是否失職；
五、是針對國都之民的刑法，以鼓勵謹慎而糾察是否恭敬。
裁判方法
其一，以“三刺之法”裁決獄訟。所謂“三刺”乃為分別徵求群臣、群吏和萬民的意見，然後裁決案件糾紛。此法相當於後世公審諮詢裁決制度。
其二，以“五聽之法”斷獄。所謂“五聽之法”，乃“五聲聽獄訟，求民情：一曰辭聽（觀其出言，不直則煩）；二曰色聽（觀其顏色，不直則赧）；三曰氣聽（觀其氣息，不直則喘）；四曰耳聽（觀其聽聆，不直則惑）；五曰目聽（觀其眸子，不直則眊）。
以後各朝的變革
掌管全國司法和刑獄的大臣，明代為正二品，清代為從一品。
刑部尚書，中國古代官職，相當於今日的法務部長。
中國古代官署刑部的主官。刑部尚書的官職最早出現於隋，明、清兩代沿襲此制。
在清時，由於統治者是來自山海關外的滿族人，所以為了維護滿族的統治地位，清初各部主官均為滿人。順治五年(1648年)，順治皇帝在六部改設兩位主官，滿漢各一。刑部也由此首次迎來兩位尚書，稱“刑部滿尚書”和“刑部漢尚書”。名義上，二者在行使職權時不分級別高低，完全平等，然而由於滿人在整個社會處於統治地位，所以部內權力基本上掌握在滿尚書手中。
清光緒三十二年(1906年)，清政府宣布“仿行憲政”，改刑部為法部，刑部尚書之職正式從中國歷史上消失。
司寇，司徒，司馬，司空的區別
司寇
相傳夏、商時就有司寇的官職，掌管治安刑獄，周初有己姓後裔蘇忿生任周朝司寇，他的子孫有的就以司寇為氏。
司徒
是上古官名，堯舜時就設立了，主管教化民眾和行政事物，周朝以地官為大司徒，相當於宰相。相傳舜為堯司徒，子孫以為氏。
司馬
各個朝代所指官位不盡相同。戰國時為掌管軍政、軍賦的副官；隋唐時是州郡太守(刺史)的屬官；另外：古代戰爭中，戰車不管如何先進，它的機動性還是受地形道路限制，所以，行軍需要隊形整齊，交戰也一樣，嚴謹的車陣是士兵依託的基礎，使勇敢者和怯懦者都不能獨自前進或後退。在戰國時期，晉軍首先特設“司馬”一職，專門糾察佇列秩序，這也是“司馬”一姓的來歷。
司空
相傳少昊設司空官職，專管天下水利土木工程建設，周朝改稱冬官為大司空，傳說堯時，大禹任司空，禹的子孫就有以官名司空為氏的。
