大三元，明代科舉制度中為連得鄉試解元、會試會元、殿試狀元者為大三元。連中三元是中國古代科舉制度中讀書人的最高榮譽。文臣之中有14人大三元及第，他們分別是唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊置、王岩叟、馮京；金朝的孟宋獻；元朝的王宗哲；明朝的黃觀、商輅以及清朝的錢檠、陳繼昌。
另有小三元，是指童生參加縣試、府試、院試連得三案首為小三元。
中得小三元再中大三元者為六首或六元。六首相對三元來說難度更大，完成這一高難度動作的縱觀中國歷史也只有明代洪武年間的黃觀（連中六元）以及清朝乾隆年間的錢棨二人而已。雖然黃觀因觸怒明成祖朱棣而被從功名榜上抹去名號，但無法抹去黃觀在科舉歷史上的成就。
