婆羅門教?
夜摩神 Yama 是吠陀時代的古神之一，是日神 Vivasvat 與女神 Saranyu 間所生之子。據拜火教經典 Zend Avesta 所記，人類始祖 Vivanhvant，獻蘇摩酒與神，並向其祈求，而得一子耶摩（Yima）。據婆羅門教說，耶摩神與蒼空司法神婆樓那 Varuna，火神阿耆尼 Agni 以及 Brhaspati 三神有親密關係，而阿耆尼即被稱為耶摩的好友。
夜摩神的住居在天上最高處，有音樂伴奏的樂園，人死後靈魂去到那裹與夜摩神及婆樓那神會面。夜摩祌有名叫 Sarameya 的兩隻狗使者，它們有四隻眼睛，體呈褐色有斑點，不斷地在人間界巡邏徘徊，用嗅覺尋找死人，把他們帶到天上。
夜摩神的信仰以後逐漸開始轉變，起先從天界轉到下界，名叫 Yama-pura，變成了一位專司死者生前行為，予以篔罰的神明。以後再進而變成了死神與死者的王。死神名叫 Lokantakrt, lokanta-yama，率領眾多的使者 mretyu, Yama-duta，奪人生命。死者的王，名叫 Preta-raja 住於南方的地下，統管父祖的世界 Pits-loka。到了最後，在印度教中，夜摩神成為專門使死者受苦，凌辱死者靈魂的最可怕的神祇了。印度教的神明，常會改變其性質，有時升高，有時降低，據說，阿耆尼火神以後也因與天神之妻犯奸淫而淪落了。宗教學家米勒博士（Max Muller）稱這種性質的宗教為「交換神教」（Kathenotheism）。
引入佛教?
佛教在印度興起後，採用了許多印度教的原有信仰，夜摩神信仰也被佛教吸取，成為佛教信仰之一。但佛教即有兩種用法：(1)仍舊承認他是六欲天中第三位的夜摩天神（Yama）；(2)以夜摩天神作為閻羅王。以他為陰間的統治者，審判人生前的行為。阿毗達磨大毗婆沙論第一百七十二：「施設論說，如今鬼世界王名琰魔，如是劫初時有鬼世界王名秕多，是故在彼生彼諸有情類皆名閉戾多，即是秕多界中所有義」。又「初生地獄有情，往琰魔王所者是有情數」。另「立世阿毗曇論」第六亦說明，為何鬼道稱為閉多：因閻摩羅王名叫閉多，因此，凡生往該處者都與王同類稱為閉多。按秕多或閉多（Pita），乃「父祖」之意，閉戾多（Preta），則為生於父祖世界之意。因此，我們看出，佛經中秕多或閉戾多的思想，顯然源自印度教夜摩為死者的王的信仰（Preta-raja, Pita-loka）。
