真武廟
外村真武廟位於順德桂洲外村二街範圍內,桂洲人又稱之為“大神廟”。
民間俗稱的北帝,全銜是北方真武玄天上帝。其信仰源於古代對星辰的崇拜。古時將28宿分為四方:東方青龍,西方白虎,南方朱雀,北方玄武。北帝就是鎮護北方之神,主司風雨。中國古代以農業立國,禱雨濟旱是國之大事,故此頗為“魚米之鄉”的順德民間重視和信仰。
大神廟的始建年代已經無法考究,但據現存重修碑記所載,大神廟在明朝正德年間圮毀,神像被人閒置在獅山山麓,無人過問。在萬曆辛已(1581年)春神誕日的那天,原來的廟址上空突現紅雲,祥光普照,恍現龜蛇,依稀是玄武神的身影,村民們紛紛稱奇,圍集議論。也許是日有所思,夜有所夢。第二天就有人說昨夜北帝報夢,告誡民眾們要誠心向善,改過自身,多作好事,必有好報。這樣一來一傳十,十傳百,附近村民便紛紛信服,凡遇水、旱、盜、疾等事即到原址求神問卜,多有靈驗。於是人們就認為這是神“不棄海濱士庶”(原址在花溪河邊)願居原廟,“以永錫福於民”。當地的土豪鄉親稟告郡邑長官,獲準在原地重建神廟。遠近的善男信女知道後,紛紛捐錢興建。3年後,真武廟建成,便迎神入祀,這就成了現在的大神廟。
大神廟重建於明萬曆九年,清康熙、嘉慶年間亦有修葺。1989年,港澳同胞胡錦超先生為保護桑梓文物,捐資重修,現在廟宇建築已基本恢復舊貌。該神廟坐西向東,其建築為三進兩廊,前座為重檐歇山式建築,中座和后座為硬山頂式。
重建後的真武廟
廟分前、中、後三部分,面闊三間,進深三座,面積約400平方米。正殿為硬山式頂,殿堂為抬梁式木構架,天井間附有兩廓。
跛腳神牛大神廟的前座重檐由連鎖式木雕蓮瓣所構成的大型蓮花托支撐,古樸別致。有廣目、增長、多聞和持……天王分立兩旁,穿過門樓就是方階天井,天井後面是中座北極殿,殿上供奉著30多位元帥,大殿神壇左面之處有一鐵牛蹲於地上。傳說廟內原有兩隻鐵牛,其中一隻聞知里村古巷有一靈草,為吸取靈芝仙氣,遁出神廟,匿於古巷之中,晝隱夜現。因而此巷每到深夜時分,“篤篤”的牛蹄聲便傳入居民之耳,而此巷便稱為牛歸古巷。
後來,英美菸草公司的推銷員看中了那棵靈芝,靈芝的主人誤認為他看中的是裝靈芝的花盆。便拿著花盆到河邊洗刷。正當一手拔走靈芝之時,一隻大黑牛從天而降,嘴含靈芝遁到河裡去了。那隻牛後來跑到中山,化成今天的牛崗。而另外一隻鐵牛,因為北帝恐防它逃跑,便打跛了它的腿。此牛在文革中遭受毀壞,現在兩隻鐵牛所在的位置變成兩隻石獅子,而鄉民為紀念神牛,重新打造了一隻鐵牛放置神壇之旁。
中座北極殿後隔一水池就是供奉著北帝神像的后座玉虛宮殿。傳說池中有暗渠通外河,池內養著數條魚鱉,以前曾飼養過一條重達140多斤的大鱉,1958年時被縣動物公園取走陳列。
水池上方橫跨一條寬約半尺的拱型石條,因橋面之窄人稱“燈芯橋”,又名“誓願橋”。據說當時鄉親父老間有矛盾糾紛時,又或者含冤莫白時,為表清白,可在起誓後步行過燈芯橋。如心中有愧者,必定跌落池中,被大鱉咬死,反之則能平安到達。如今社會文明,心中有冤早已不需用此種方式驗證了。為了安全起見,工作人員已把燈芯橋的出入口封住。
註:原飼有大沙鱉兩隻,1958年送縣動物園展出,後轉送廣州動物園。
已列入順德歷史文化遺產的大神廟香火鼎盛。
原來的跛腳鐵牛已在文革時遭毀,現存的鐵牛由鄉民重新打造。
廟內還保存著多塊記載重修歷史的碑文。
殿中供奉的北帝庇佑著天下蒼生國泰民安。