任何企業要從事生產經營活動，必定有一定數量的資產。而每一項資產，如果我們一分為二地看，就不難發現，一方面，任何資產只不過是經濟資源的一種實際存在或表現形式，或為機器設備，或為現金、銀行存款等。另一方面，這些資產都是按照一定的渠道進入企業的，或由投資者投入，或通過銀行借入等，即必定有其提供者，顯然，一般人們不會無償地將經濟資源（即資產）讓渡出去，也就是說，企業中任何資產都有其相應的權益要求，誰提供了資產誰就對資產擁有索償權，這種索償權在會計上稱為權益。這樣就形成了最初的會計等式：
資產=權益
這一等式表明，會計等式之所以成立就是因為資產和權益是同一事物的兩個方面：一方面是歸企業所有的一系列財產（資產），另一方面是對這些財產的一系列所有權（權益）。而且，由於權益要求表明資產的來源，而全部來源又必與全部資產相等，所以全部資產必須等於全部權益。
而權益通常分為兩種：一是以投資者的身份向企業投入資產而形成的權益，我們稱為所有者權益；
另一種是以債權人的身份向企業提供資產而形成的權益，我們稱之為債權人權益或負債。
這樣，上述等式又可表達成：
資產=負債+所有者權益
這就是基本的會計等式。
然而上述等式仍存在不足。一方面，企業一旦進入正常的經營活動循環，其資產就會不斷地變換形態。這時，再試圖區分哪部分資產是業主投入形成的，哪部分資產是通過借款等渠道形成的，相當困難。對規模較大的企業來說，幾乎是不可能的。另一方面，從性質上看，債權人和業主對企業的要求權（權益）也是不同的。債權人希望借款人到期能順利償還本金，並能支付預定的利息；業主則希望通過有效的經營等活動，儘可能多地賺取利潤。另一方面，企業賺得再多，債權人也只能得到約定的本息，多餘的就歸所有者了，這樣，上述資產負債表等式也可以表述為：
資產-負債=所有者權益
這一等式一方面表明，負債的求償能力高於所有者權益，另一方面，表明所有者權益是企業全部資產抵減全部負債後的剩餘部分，因此，所有者權益也被稱為“剩餘權益”。這一術語，形象、貼切地說明了企業所有者對企業所享有的權益和風險：當企業經營成功、不斷實現利潤時，剩餘權益就越來越大；反之，如果企業經營失敗，不斷出現虧損，剩餘權益就會越來越小；當企業資不抵債時，剩餘權益就為零或負數。
對基本會計等式，我們要理解、牢記的是：任何時點，企業的所有資產，無論其處於何種形態（如現金、銀行存款、固定資產等），都必須有相應的來源。或者是借入的，或者是所有者投入的，或者是經營過程中所賺取的（這一部分也歸所有者）。換言之，企業的所有資產都必定有相應的來源，這樣，“資產=負債+所有者權益”這一等式，在任何情況下，其左右平衡的關係都不會被破壞。
擴展的會計等式
“資產=負債+所有者權益”中含有三個基本的會計要素，我們知道，其中資產與負債可以確定地進行計量，而所有者權益則會隨著生產經營的進行，即隨著利潤（收益）的實現而變化。而利潤（收益）是隨著費用的產生和收入的實現而實現的，在實際工作中，企業賺取的利潤是收支相抵後的餘額，它們的關係是：
利潤=收入-費用（*）
收入的增加表現為資產的增加，同時由於負債是確定的，所以根據基本的會計等式，就必然表現為所有者權益的增加；同樣，費用的增加必然表現為所有者權益的減少。可見，利潤的增加必然表現為所有者權益的增加，意味著企業經營規模的擴大，因此基本的會計等式可表示為：資產=負債+（所有者權益+利潤）
由（*）式：
資產=負債+所有者權益+收入-費用
這就是擴展的會計等式或稱動態的會計等式。
該等式也可表示為：
資產+費用=負債+所有者權益+收入
到了會計期末，當利潤進行分配或虧損進行彌補後，仍有：
資產=負債+所有者權益
會計等式是複式記賬、編制會計報表等會計方法的理論基礎。
