發源於條頓堡林山(Teutoburger Forest)南坡，大致向西北和北流，經北萊茵-西伐利亞州的朗德(Lander)和下薩克森州到達多拉德(Dollart)灣東面(其河口擴大成像海灣一樣)，就在埃登(Emden)的南面。穿過多拉德灣後被博爾庫姆(Borkum)島分流，最後注入北海。埃姆河冬季流量最大，夏季流量最小。全長371公里(230哩)。
1892∼1899年部分河段已運河化，與多特蒙德-埃姆運河(Dortmund-Ems Canal)連線，為魯爾工業區提供了德國的水運出口。它還與萊茵-黑爾訥運河(Rhine-Herne Canal)與米特爾蘭運河(Mittelland Canal)系統連線。在這條運河系統上向北運輸的主要是來自亞琛(Aachen)和魯爾煤田的焦炭和煤；向南運輸的主要是進口的原料和糧食。
