來源
1876年，歐洲青年語法學派的一員德國語言學家溫克爾（G·Wenker）證明了音位法則的規律性，並試圖 利用這種規律以及其他方法來弄清德國語言中方言的分界線。他的這種想法雖然沒能成功，但是，他卻得到了一個意外的收穫，即音位變化的規律因詞而異、同語線也錯綜複雜，因而不能劃出一條明確的方言邊界線。地理語言學也就是在這樣的命運中誕生的。法國語言學家吉耶龍（J·Gillieron）自1897年起，在他人的幫助下，歷時四年半，完成了著名的《法國語言圖冊》。他在本圖中描寫了語言的各種生態、提出詞的分布與傳播、民間語源等理論，創立了地理語言學。
調查方法
地理語言學的研究主要採取調查不同語言點（或方言點）的方法，根據調查的結果標出同語點，再以地理學上劃分等高線的方法劃出同語線，繪製成圖，從而表示出一種語言（或方言）在整個地區或局部地區內的差異。現在，德國、法國、義大利、羅馬尼亞、丹麥、比利時等國都有了自己的語言地圖，我國也和澳大利亞合作繪製了《中國語言地圖集》，分中文、英文兩個版本出版。
地理語言學的不斷發展為自己提出了一個新課題，即儘快拿出一個全面的語言演變模式來解釋語言（或方言）間的界線、分布情況以及語言（或方言）演變的趨向等。
地理語言學與歷史語言學、方言學、社會語言學、地理學等都有密切的關係。
