作用
美國：“橋樑課程”
美國“橋樑課程”，也就是我們常說的美國留學預科。
留學專家指出，對於希望赴美留學的國內應屆考生來說，學習美國預科的好處在於：首先，美國大學對留學生都有較高的語言要求，不單指語言應試技巧，還包括真正熟練使用語言進行聽、說、讀、寫的能力。通過預科學習，學生可以有效克服文化、語言差異帶來的種種困難，儘快融入到國外的社會環境。其次，通過國外預科的學習有助於豐富學生的學術背景，這對申請到國外優秀大學更有利。
例如，有些同學在國內的高中成績並不突出，在國內根本無緣名校，更不要提直接申請美國名校了，但通過美國名校預科，卻可以順利進入國外名校。因此，一些美國名校的預科，如東北大學預科項目就十分受國內應屆考生追捧。此外，美國大學資源豐富，預科方式也比較靈活，有的美國院校還提供了預科畢業後直讀大二的方式，無疑大大節約了美國留學成本以及學習時間，因此這樣的預科課程也備受關注。
英國：預科必不可少
除了牛津、劍橋、倫敦政治經濟學院等極少數大學沒有自己的預科以外，絕大部分英國大學有自己的大學預科。英國的大學預科管理規範，一般不會有任何問題。不過，需要注意的是，因為蘇格蘭的大學是4年制，其他地區的大學是3年制，所以中國的高中畢業生如果英文過關，可以直接進入蘇格蘭大學的本科第一年就讀，不需要讀預科課程。
高二學歷以上的學生可以憑高中成績單申請本科預科課程，順利完成後進入本科3年的學習。由於英國的基礎教育為13年，對於僅有12年基礎教育的中國高中畢業生來說，赴英國讀大學1年預科是必不可少的。預科課程教授語言課程、專業課程和學習方法，可以幫助學生更好地適應國外教學，並在本科階段取得好成績。英國有很多知名大學都開設預科課程，如蘭卡斯特大學預科、倫敦大學亞非學院預科、謝菲爾德大學預科等。
加拿大：高三=預科
是否修讀加拿大留學預科課程實際上是因人而異的。有些高中生在語言及文化課程成績非常優秀，當然可以不用讀預科。部分高中畢業生高中成績平平，或沒有普通高中文憑的，就算英語了得，也一定要補充預科的專業課程才能上大學。另一部分高中畢業生高中成績優異，但語言能力一般，或者是語言能力可以，但沒有國際公認的語言考試成績，如托福、雅思等，也一定要強化英語或者讀預科的語言課程(ESL、ENG、EAP等)才能上大學。如果語言及文化課程兩樣條件都不符合條件的高中畢業生，加拿大大學預科課程更是必不可少的。
針對高考不太理想的學生，建議他們先去讀預科。其實在加拿大並沒有"預科"之說，他們的預科就是當地的高三，中國學生過去相當於重讀一年高三，為申請讀大學做準備。當地的孩子讀到高二可以結束課程先去就業，如果要考大學才會繼續讀高三，這個道理是一樣的。對中國學生來說，重讀一年有一個好處，那就是可以申請所有加拿大大學，或者高三讀完獲得畢業證書去其他國家申請大學也行。一般讀預科就等於進大學，但不等於進名校。
澳大利亞：
念預科先選方向
澳洲大學預科在課程設定上一般為半年到一年，開設5-6門課程。大致劃分為幾個方向：商科方向、文科方向、理科方向、工科方向、法律方向等，學生可根據大學將要就讀的專業來選擇大致的方向，完成預科進入大學以後再選定具體專業。在課程設定上，英語是主要必修課程，除了英語課程外，根據預科方向還有些專業必修課程和選修課程。
預科的設定安排對海外留學生來說非常合理，能幫助他們打好基礎做好必要的準備來適應海外的大學教育並順利完成學業。這要從國內外的中學、大學教育體制說起。大學預科是在一般情況下，中國學生因語言差異、文化背景不同、所學部分課程不一樣等原因不能直接進入一些西方國家大學學習。預科課程是一種供海外學生學習並幫助他們達到大學錄取條件的一種基礎訓練課程。
成因
(1)無論是國內或在西方教育體系中，基礎教育與高等教育在知識結構和教學方法等方面在客觀上都存在著較大的跨度。即使在國內，我們大學一年級新生也普遍感到對大學教學、生活的不適應，甚至感到有些茫然。在我們的中學，更多的是知識被動的灌輸;而在大學，則是教授指導下對知識的探索。中學數學中的幾何、代數培養學生形象思維，而大學的微積分、線形代數則是抽象的思維能力，僅就數學而言，跨度就如此之大。預科作為預備課程，將大學必修課中最重要，最基礎的知識，比如高等數學、語言文學、計算機科學等重要科目下放一部分，深入淺出，循序漸進，幫助學生打好堅實的基礎，為大學生活與學習做好充分準備，因此，該課程也被通稱為通往大學的大學“基礎課程”、“橋樑課程”。
(2)就是人們常說的文化“震顫”(cultureshock)，最大的困難就是語言了。雖然我們的高中學生在國內大多都學習了5、6年以上的英語了，甚至雅思6分了，但初到國外，剛開始還是聽“天書”似的，在腦子裡不停地將英文翻譯到中文，在表達時又將中文翻到英文。我們知道，真正在語言上過關需要一定時間的正規培訓與適應，才能做到完全“甩開”中文，用英文來思維，甚至做夢都用英文。因此，預科對國際學生克服文化、語言差異帶來的種種困難起著至關重要的作用。
