20世紀90年代初冷戰結束後，國際輿論普遍擔心各地衝突會增加。由於全球化、大量移民等因素的影響，對不同的文化缺乏寬容、不能容納與自己不同的行為方式和不能與各種文化進行有益的交流使世界面臨諸多的問題。如何制止仇恨，使不同民族、宗教和文化間加強理解、和諧共處，成為全球性的嚴重挑戰。為此，一直主張對話的聯合國教科文組織明確提出了"寬容"的概念。在聯合國教科文組織的倡議下，聯合國大會1993年決定將1995年定為"國際寬容年"。1995年，聯合國成立50周年之際，時任聯合國教科文組織總幹事的費德里科·馬約爾以"寬容——全球安全不可或缺的要求"為題撰文，指出寬容是一種道德情操和政治義務，是維護人權和民主的責任所在。同年11月16日，聯合國教科文組織第28屆大會通過《寬容原則宣言》，宣布每年11月16日為"國際寬容日"。1996年，聯合國大會通過決議，呼籲各國政府在國際寬容日舉辦一系列活動，通過教育、宣傳等途徑倡導寬容理念。
1995年5月1日至4日，聯合國教科文組織和印度文化部在新德里主持召開了“寬容”問題的亞太地區會議。會議以寬容為主線，聯繫亞太地區的經濟、政治、社會、文化的現狀和前景等問題進行了討論。
會議呼籲人們承擔如下義務：尊重別人的政治、宗教信仰和社會文化價值以及人們對傳統習俗作適當改革的權利；反對使用暴力手段解決衝突；為最終建立一個公正的社會，實現人類和平共處而努力。會議為“1995——聯合國國際寬容年”起草了一份最終宣言草案。這一宣言草案將提交今年的聯合國大會討論通過。將1995年定為“聯合國寬容年”的建立是聯合國教科文組織1991年第26屆大會提出的，並得到1992年聯合國大會的認可，它被作為紀念教科文組織成立50周年的一項重要活動。
聯合國教科文組織指出，人類的生存需要和平的環境，而和平又必須建立在人類的理智和道義的基礎上。寬容年的構想，旨在提醒人們互相尊重、平等相待、相互謙讓、和平共處。
