傾國傾城
漢武帝時，協律都尉李延年曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城復傾國，佳人難再得。”漢武帝無限神往，嘆息良久曰：“世豈有此人乎？”平陽公主進言，謂李延年有妹，姿容絕代，妙麗善舞。武帝召見，納入後宮，即後來深受寵幸的李夫人。“傾國傾城”一詞，即用來形容女子美貌絕倫，文學作品中引用甚多。
凌波微步
曹操之子曹植，才高八斗，文名卓著，在長兄曹丕當政後備受猜忌，鬱郁不得志。他的《洛神賦》 是傳誦人口的名篇，其中描寫洛神的步態之美云：“體訓飛鳥，飄忽若神。凌波微波，羅祙生塵。”寫洛神踏水而行，水面似留足跡之態十分傳神。後人遂以“凌波微波”形容女子之步履輕盈。如賀鑄《青玉案》 詞“凌波不過橫塘路，但目送，芳塵去”。
高山流水
春秋時期，俞伯牙工琴，琴曲托意深遠，常人難解，僅鍾子期能賞。伯牙鼓琴，鍾子期贊曰：“善哉，峨峨兮若泰山。”伯牙旋又志在流水，鍾子期嘆曰：“善哉，洋洋兮若江河。”後來鍾子期去世，伯牙痛失知音，廢琴，終身不彈。後人遂以“高山流水”喻知音難求，也指樂曲絕妙。
莊周夢蝶
戰國時，哲學家莊周主張是非齊一，物我兩忘。《莊子》中有一寓言申喻此理：莊周夢見自己化作一隻蝴蝶，翩翩飛舞，怡然自樂。夢醒以後，自身體依然是莊周。因此說，不知是莊周化為蝴蝶呢，還是蝴蝶化為莊周。後世遂以莊周夢蝶比喻人生如夢幻，難以究詰。
破鏡重圓
南朝陳代子舍人徐德言，其妻為陳後主的妹妹樂昌公主。因見天下大亂，恐夫妻失散。遂破銅鏡為二，夫妻各執一半，相約它年晤合。未幾，陳果為隋所滅，公主被隋朝重臣楊素所獲。德言流離至京城，遇一仆在街頭叫賣破鏡，正與自己藏的半邊契合。遂題詩：“鏡與人俱去，鏡歸人不歸。無復嫦娥影，空留明月輝。”公主見詩，悲氣不食。楊素知情後大為感動，終讓他們夫妻團聚。
詠絮才高
東晉政治家謝安在雪天合家聚談，與兒女討論文義。謝安興致勃發，就指著外面的飛雪問：“白雪紛紛何所似？”謝安的侄子謝朗隨口說：“撒鹽空中差可擬。”侄女謝道韞接著道：“未若柳絮因風起。”謝安聽後大加讚賞，誇獎侄女才思不凡。謝道韞是東晉有名的才女。柳絮隨風飛揚，壯似飛雪，用以比喻紛飛的白雪，恰切而形象，故世人譽婦女有詩才為“詠絮才”。
人面桃花
唐朝詩人崔護清明獨游長安南莊，至一村戶，因渴極，叩門求漿。一女子應門，捧杯水讓坐。女子獨倚庭前桃花斜河，姿態楚楚動人；凝睇相對，似有無限深情。次年清明，崔護追憶此事，又往探訪。唯見門院如故，扁鎖無人。惆悵之餘，題詩於門扉：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風！”“人面桃花”常喻男子邂逅女子，來後不復相見的惆悵心情。
秉燭夜遊
《古代十九首》有“人生不滿百，長懷千年憂。晝短苦夜長，何不秉燭游”之句。曹丕為魏王世子時與吳質交好。建安22年大疫，文人徐淏、劉禎、陳琳等均患痢疾而亡，曹丕作書與吳質，勸其惜時自娛。書中有“古人思秉燭夜遊，良有以也”之句，後人遂以“秉燭夜遊”喻以及時行樂。李白《春夜宴桃李園序》中即用曹丕原語，只省一“思”字。以後又引申出秉燭看花。
白雲蒼狗
唐太宗大曆初年，王季友在豫章郡幕府任職。友人杜甫憐憫他博學多才卻仕途失意，又遭妻子背離的不幸，作《可嘆》一詩抒慨，首四句道“天上浮雲似白衣，斯須改變如蒼狗。古往今來共一時，人生萬事無不有。”以天上浮雲翻覆蒼黃的變化，比喻人生枯榮沉浮無常。後用“白雲蒼狗”比喻世事瞬息萬變。宋代詞人張元千有“白衣蒼狗變浮雲，千古浮名一聚塵”句。（典見《杜工部集》）
青梅竹馬
李白《長干行》：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長千里，兩小無嫌猜。”形容少男少女天真無邪，親昵嬉戲的形狀。又以“兩小無猜”喻幼男幼女天真純潔，彼此相處融洽。如《聊齋志異·江城》：“翁有女，小字江城，於生同甲，兩小無猜，日共嬉戲。”（典見《李太白集》）
綠葉成蔭
唐代詩人杜牧在宣城任幕僚時，曾前去湖州作客。遇一少女，其時年未及竿，心頗愛悅之，臨別相約十年後與她成婚。此後連年遊宦官，直至十四年後，被任為湖州刺史方重臨舊地，而當年相約的少女已嫁三年，並生二子。杜牧惆悵不已，作《嘆花》詩：“自是尋春去校遲，不須惆悵怨花時。狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。”後人遂以“綠葉成蔭”喻女子已出嫁，並生有子女。
鏡花水月
鏡中花，水中月，世人常以喻虛幻不可求得之物，但詩家常用以比喻朦朧空靈的意境。如宋研羽以佛論詩，主張妙悟，他說：“故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”又明謝臻論詩云：“詩有可解不可解，不必解，若水月鏡花，勿泥其跡可也。”以“鏡花水月”比喻詩歌中不可言傳的妙境。
閒雲野鶴
五代詩僧貫林，七歲出家，頗負詩名。吳越錢繆稱王后，貫休以詩投：“貫逼身來不自由，幾年辛苦踏林丘。滿堂花醉三千客，一劍寒霜十四州。萊子衣裳功錦窄，謝公篇詠綺霞羞。他年名上凌煙閣，豈羨當年萬戶侯！”錢繆見後，令其改“十四州”為“四十州”，乃可相見。貫休不從，道：“州亦難改，詩亦難改。然閒雲孤鶴，何天而不可飛？”後以“閒雲野鶴”喻來去自由，不受羈絆。
春秋筆法
來源於魯國史書《春秋》，相傳為孔子所修。經學家認為它每用一字，必喻褒貶。左丘明概括道：“《春秋》之稱，微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不污，懲惡而揚善，非賢人誰能修之？”所謂“春秋筆法”，也叫“春秋書法”或“微言大義”。
章台柳
唐代詩人韓羽居京時得一姬柳氏，才色雙全。後韓羽為淄清節使候希逸幕僚。時值安史之亂，分別三年未能相聚，因寄詞柳氏云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”不久柳氏被番將劫去，後賴虞候將許俊用計救出，使得團圓。後人就名韓羽寄柳氏詞調為“章台柳”。“章台柳”亦被用為可任人攀折之路，柳牆花而專指妓女之類的人物。
無弦琴
晉代詩人陶淵明，雖不善琴，卻置“無弦琴”一具，每逢酒酣意適之時，便撫琴以為寄託。宋代文學家歐陽修做《論琴貼》，自謂曾先後得三琴具，一張比一張名貴，但“官愈昌，琴愈貴，而意愈不樂。”蘇軾《琴詩》云：“若言琴上有琴聲，放在匝中何不鳴？若言聲在指頭上，何不於君指上聽？”此均言聲不在琴，其意均從陶淵明“無弦琴”一事翻出。
