第一，苦諦
是三界內的苦果，苦有三苦、八苦、無量諸苦。
三苦
一、苦苦。眾生都受有地大、水大、風大、火大的四大色身。人的色身，是眾苦根本，所有種種苦惱環境要逼迫此身，由這個身體去受苦。古人說：‘身是眾苦之本。’又說‘吾有大患，唯吾有身，吾若無身，夫復何患。’獅子峰禪師說：‘只這色身，唯信身為苦本，縱貪世樂，示知樂是苦因。’這叫做苦苦。
二、壞苦。我們現前所受一切環境、無論是苦、是樂、都是生滅無常，虛偽不實，如夢中之境，空中之華一樣，幻化非真。縱然有些環境所謂是‘樂’，可是樂不長久，樂盡悲生，又是痛苦。須知世界有成、住、壞、空，萬物有生、住、易、滅，眾生有生、老、病、死，一切都是變化無常，生滅敗壞。這叫做壞苦。
三、行苦，即第七識行陰遷流，剎那剎那，念念生滅，時刻不停。如孔夫子，看流水時，感嘆地說：‘逝者如斯乎，不捨晝夜。’這就是說，行陰遷流之苦，這叫做行苦，除了人道眾生具有三苦之外，欲界六欲天天人，也有三苦。色界四禪天的天人，雖然是離欲清淨，沒有苦苦，可是還有壞苦、行苦。無色界四空天的天人雖然修四空定，還是難免行陰遷流，念念生滅的痛苦。總之三界諸天，就是最高一層叫做非想非非想天的天人，壽命八萬大劫之長。但是他們和所有的天人一樣，天福一旦享盡，還要墮落下來，隨業受報。經里說過：‘八萬劫終是空亡，三千界悉從淪沒。’又說：‘布施持戒生天福，猶如仰箭射虛空，勢力盡時箭還墮，招得來生不如意。’
從前有一位皇帝，精通佛法的行陰道理。有一次下了一道聖旨，召集全國名山古寺大德高僧，來朝晉見。許多大和尚都衣冠齊整來見皇帝，同時陛下又囑咐侍衛人員說：等到各位高僧來到時，要他們從刀叢之下進來，而且要大振軍威。就在這個時候，許多大和尚突然聽到此事，大吃一驚，十分害怕，紛紛跪下。只剩下一個身穿百衲衣的老和尚，他卻安然不動地從刀叢中進來朝見。皇帝問：和尚，難道你不怕死嗎？答：‘我從無量劫以來，也不知受了多少生死，難道今天還怕死嗎？’皇帝聽了這話，非常歡喜地說：‘你知道行陰了！’這就是行陰遷流之苦啊！
什麼叫做八苦呢？
一、生苦。一個人一生下來就哇哇大哭苦啊苦啊。因為有風刀刮身之苦，更有許多痛苦，唯有嬰兒自己知道，他是啞子吃黃連，有口說不出。二、老苦。人生在世都是由少而長，由長而老，這是發展規律。過去有位禪師說得好：‘漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾，假饒金玉滿堂，難免老病衰殘。’說來真是有許多痛苦臨身。老年的人，是有著深刻的體會。三、病苦。人生在世，四大不調，百病叢生，不但小病是苦，大病更苦，長年生病，真是苦中之苦，求生不得，求死不成，真是苦啊！醫務工作者，更會有深刻體會。四、死苦。人生在世，有生必有死，沒有一個人是生而不死的，這是自然規律，千古不變的客觀事實。任你縱有千般快樂，可是無常終要到來。所謂浮生易度，豈是久居；幻質非堅，終歸磨滅。人至死時，四大分散，百苦臨身，無常一到，萬事皆休，苦不可言。釋迦牟尼佛有次問幾個弟子：‘人命在幾許？’有的答曰：‘人命在旦夕間。’佛說：‘不對。’又問另一個弟子，答曰：‘人命在飲食間’，佛說：‘也不對。’我們一起來想想到底人命在多少時間裡呀！佛最後又問一個弟子，那人說：‘人命在呼吸間。’佛說：‘對了。’我們人的生命，實實在在是一息不來，嗚呼哀哉，千秋永別，萬事皆空。佛經里說：是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂，大眾，當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸。佛就是要解決自己和一切眾生的生老病死的苦惱，堅決出家修行。五、愛別離苦。我們人對於眷屬父母、夫妻、兄弟、姐妹等都有恩愛。一旦生離死別，真是萬分痛苦，所謂回天無術，代替不能，淚如雨下，心似刀割，悲傷慘痛，十分痛苦。古人說‘夫妻是緣，或善緣，或惡緣，因緣相會。兒女為債，或要債、或還債、無債不來。’我希望大家把這種道理認識清楚，自然會心安理得，離煩惱苦，得清淨樂。六、冤憎會苦。我們每當看到有冤有仇的人，心中非常痛苦。特別是眷屬之中的冤家對頭，或憎恨不和，分也分不開，離也離不了，生活在一起觸目驚心，真是痛苦。古今中外，這類事例很多。七、求不得苦。人生在世對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或是財、色、名、食、睡五欲環境，都是有所希求，千求萬求，求而不得，真是痛苦。譬如人們求功名顯耀，反而名落孫山，求人丁興旺，反而斷子絕孫，求發財致富，反而貧窮困苦，求長壽健康，反而夭亡短命，這是所求不如意，所願不從心，痛苦萬分。八、五陰熾盛苦。這就是色、受、想、行、識五陰煩惱之火，在我們心中焚燒，我們常時感到心中鬱塞、焦燥、苦悶，有口難言，說不出的痛苦。上面所講這八種苦，都是人人親身感受，無法避免的苦惱。三界之內的眾生，尤其是人道眾生，都是隨業因而感受苦果，不單有三苦、八苦。其實還有許多大大小小的無量無邊的苦惱。所謂‘千人千般苦，個個不相同。 ’各人痛苦各人當，各人生死各人了，各人業報各人受，各人吃飯各人飽，說明無量諸苦，皆由人們起惑造業的結果，要知道苦的來源，須要明了集諦。
第二，集諦
是三界內的苦因，集意謂集聚，把見惑八十八使，和思惑八十一品的煩惱，統統集聚起來而成業因，隨業感報，所以招感苦諦三苦，八苦，無量諸苦的苦果。見惑就是由知見方面所產生業因。見惑是以身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見的五利使為主體。
什麼是五利使呢？一、身見：眾生因為有了身體，所以就有我見的生起，然後就會產生我痴、我見、我慢、我愛的四種煩惱心，這叫做身見。二、邊見：就是有了我，所以就產生了斷見或常見二種邊見，斷見認為我們人死後，魂歸於地，什麼都沒有了，一滅永滅了。常見，認為人死後，今生是做人，來生也會做人，生生世世都做人，永遠不變。不管是斷見，不管是常見，都會使我們眾生做出種種惡業的，故稱邊見。三、邪見：指反對因果，不相信佛法僧三寶。四、見取見：指非果計果。外道所修種種無益的苦行，取著我見、邊見、邪見，未證聖果，妄執已證。五、戒禁取見：指非因計因。外道所修種種苦行，如持牛戒、狗戒、食草、投灰等。錯誤執著修此苦因，可獲最上涅盤妙果。五利使的功能，起惑力量大，造業受報速度快。
見惑有八十八使，是以三界四諦來分配，是以欲界、色界、無色界，每一界各有苦、集、滅、道四諦，每一諦各具小使多少不同。欲界：苦諦具十使，集諦具七使，滅諦具七使，道諦具八使，一共具足三十二使。色界：苦諦具九使，集諦具六使，滅諦具六使，道諦具七使，一共具足二十八使。無色界：苦諦具九使，集諦具六使，滅諦具六使，道諦具七使，一共具足二十八使。所以三界四諦合起來總共具足八十八使的見惑煩惱。古人對八十八使，作有一首偈子：‘苦下具一切，集滅各除三，道除於二諦，上二不行嗔’。思惑是由思想方面所生起的業因，是以貪、嗔、痴、慢、疑五鈍使為主體。五鈍使：一、貪心，指眾生對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或者是財、色、名、食、睡五種可欲環境，生起執著貪愛的妄想心。二、嗔心，對違背了我所貪愛的欲境，生起嗔恨心、憤恨惱火。三、痴心，是痴迷無知，不懂事，不明理，事理不明白，是非不辨別，糊裡糊塗，昏昏擾擾，做諸惡業。四、慢心，指目空一切，眼下無人，貢高我慢，驕傲自滿，自以為是，輕慢別人。五、疑心，對於一切人，一切事都不信任，妄生猜疑。對一切事物心懷疑慮，妄生煩惱，是非紛起，做諸惡業。五鈍使的功能，起惑力量弱，造業受報也慢。
思惑共有八十一品，是以三界九地來分配，欲界的五趣雜居地，具足九品。色界的四禪天：一、離生喜樂地。二、定生喜樂地。三、離喜妙樂地。四、舍念清淨地，每地各各具足九品、四九合成三十六品。無色界四空天：一、空無邊處天。二、識無邊處天。三、無所有處天。四、非想非非想處天。每一天各各具足九品，四九合成三十六品。這樣三界九地，總共合為九九八十一品的思惑煩惱。依惑造業，隨業受報，這就是佛教所講如是因，如是果，因果輪迴的規律，這叫做集諦。
第三、滅諦
是出世的果。滅是寂滅，就是羅漢所證的寂滅涅盤。他們在因地之中修行三十七助道品，斷除了見思煩惱之惑，滅除了分段生死之苦，所以證入不生不滅的有餘依和無餘依涅盤樂果，這叫做滅諦。
滅諦是指的滅除煩惱和生死之累，就是有餘涅盤和無餘涅盤。滅去貪嗔等煩惱和善惡諸業，就可以不再受三界中的生死，但還有現在殘存的色身，名有餘依涅盤；要是灰身泯智，連現前的果報色身也拋棄了，便名無餘依涅盤。
第四、道諦
是出世的因，道是道品，就是三十七助道品。四念處，四正勤，四如意足，五根五力，七菩提分，八正道分。這個三十七助道品，是大乘、小乘共修法門，不但小乘阿羅漢可依此修行，就是大乘菩薩也要依此道品修行。但是修法不同，理論不同，觀點不同。以四諦為例，就有生滅四諦，無生四諦，無作四諦，無量四諦，漸次增進，步步高深。《智度論》說：‘三十七品、無所不攝，就是無量道品，亦在其中。’ 《涅盤經》說：‘若人能觀八正道，即是佛性，名得醍醐’。
