長江流經湖北全境，自嘉魚縣向北，經武漢、鄂州、黃石，到陽新縣，形成一個巨大馬蹄形轉彎，全程約300公里。嘉陽運河即從嘉魚至陽新開挖一條長約150公里的過江船閘控制的人工運河，由中國地質大學（武漢）李紹虎2003年提出。嘉陽運河從長江嘉魚縣�洲灣上游處開口，經西涼湖、斧頭湖，沿武漢、鹹寧交界處向東經蔡賢水庫，過陽新縣網湖，再經富池口入長江。
開挖嘉陽運河有何益處：
防洪功能：可有效解決武漢和洞庭湖防洪問題，其進出口位於�洲灣上游、武穴田家鎮下游，等於為武漢新辟了一條泄洪通道，同時也將極大地降低洞庭湖的防洪壓力。
運輸功能：就像一條高速公路或高鐵對區域經濟的拉動作用一樣，嘉陽運河開闢了一條新的航運通道，必將產生“運河拉動力”。以京杭大運河為例，每年經蘇北段南運的貨物量達億噸，相當於3條鐵路的運輸量，嘉陽運河建成後也有相當運能。
更值得期待的是，嘉陽運河與長江之間構成一個近2000平方公里的“金三角”區域，可催生嘉陽運河經濟帶，形成洪湖、嘉魚、潘家灣、鹹寧、陽新、武穴、瑞昌等多個經濟成長點，帶動洪湖腹地、鄂東山地、鄂南山區的開發。
嘉陽運河對鹹寧建設鄂南強市將產生巨大影響。秦尊文介紹，現在武漢城市圈是由滬蓉線、京廣軸線、沿江軸線形成的“木”字形交通區位體系，嘉陽運河在這個“木”字上加了一橫，形成“本”字形交通區位體系。京廣軸線與運河交匯於鹹寧，將徹底改變鹹寧的交通格局和城市地位，使鹹寧成為武漢城市圈又一副中心城市。
同時，嘉陽運河將為鹹寧增加300公里的南北岸線，新增賀勝橋等港口，岳陽、九江等地上下遊船只經運河可分別節省150公里航程，鹹寧、岳陽、九江“小三角”的交通聯繫、經濟合作也將更為緊密。
嘉陽運河水源補給問題，作為過江船閘控制的人工運河，需要水源補給，尤其是枯水季節，可以由該運河南部王英水庫或者富水水庫補給嘉陽運河
嘉陽運河旨在解決上游�洲灣、下游田家鎮兩處洪水頂托，緩解長江武漢段泄洪壓力。�洲灣頂托造成98年大洪水潰堤；田家鎮深槽卡口雍水，深槽低于海平面90米，流量超過5000方/秒，就造成雍阻（施雅風院士等，2005）
