美國西北大學最新研究表明，人類的鼻子確實能嗅出危險。人的大腦嗅覺區能建立糟糕經歷與當時氣味間的聯繫。因此當麻煩或危險再次臨近時，鼻子能立刻聞出這種氣味，並發出避開危險的“警報”。
這項研究成果刊登在２８日出版的美國《科學》雜誌上。
“記住”氣味
西北大學研究人員通過一項實驗，證明鼻子與危險有不可思議的聯繫。當實驗志願者聞特定氣味時，研究人員以輕微電擊刺激他們，使他們的大腦嗅覺區“記住”這種氣味。研究人員說，這項實驗解釋了人類能感知危險迫近的原因。史前人類擁有區別不同動物氣味的能力，正是在惡劣環境中為生存而進化發展的結果。
美國范德比爾特大學神經科學家扎爾德是研究大腦如何處理感覺與情緒的專家。他認為西北大學的這項研究“獨一無二、不可思議”。
科學家早已發現，人類嗅覺與情緒之間有緊密聯繫。香水味或蛋糕的甜香味能讓人回憶起美好往事。相反，機油氣味則可能使患有“創傷後應激障礙”的士兵想起戰場上的痛苦經歷。
電擊刺激
西北大學研究人員請１２名志願者參與實驗。每名志願者需要從３種帶有青草味的氣味中，聞出一種略帶油味的氣味。由於３種氣味差別很小，志願者幾乎只能憑猜測確定不同氣味，因此成功率只有約３０％。
此後，研究人員在志願者聞略帶油味的氣味時，給他們施以輕微電擊，然後再讓他們區別不同氣體。這樣做的結果是，志願者挑出略帶油味氣味的成功率達到７０％。
核磁共振檢查結果顯示，志願者接受輕微電擊後，大腦嗅覺區記憶氣味功能得到提高。大腦神經“牢記”電擊與氣味間聯繫，因此能更迅速區分兩種相似氣味。換言之，人類大腦能建立嗅出危險的機制。
研究還說，發現嗅覺感知危險的功能有望幫助治療“創傷後應激障礙”等症狀。
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