定義
商業環境中的中庭，是商業環境中非營業性的開放空間。因為它具備舒適的休閒環境，結合了遊樂活動，文娛設施，文化展示，而成為城市中歡樂愉悅的場所，也是市民休閒生活的重要場所，有“城市大起居室”之稱。它為人們提供了休息、交往、觀光會晤的空間，同時，將人流高效地組織到交通中去。這種室內開放空間具有解決交通集散、綜合多種功能、組織環境景觀、完善公共設施、提供信息交換的作用。溝通了與消費者的促銷渠道，隨時隨地向人們發出商業的信息與動態，對於提高購物活動的效率以及開發商業價值具有重要意義。
中庭為現代商業建築空間注入了新的活力。因為中庭空間是商業建築空間形象的一個精彩高潮，也是創造別致的商業氣氛的重要場所。在這裡，空間藝術的創造使中庭形成整個商業建築獨特而別具風格的景觀中心。
中庭作為建築物體內部帶有玻璃頂蓋的多層內院，多設定垂直交通工具而成為整個建築的交通樞紐空間。不同方向的人流在這裡交匯，集散。同時，這裡也是人們憩息、觀賞和交往行為的場所，使中庭形成一個多元化的活動空間。因而中庭不同於一般的室內空間，在尺度、形狀、內容等方面也完全改變了傳統的室內空間觀念。
建築形式
從20世紀90年代初期人們的生活消費概念逐步由集貿市場向小型超級市場轉變，到了90年代中期商業領域又產生出了大型超級市場，俗稱大賣場，其業態為單一的食品超市。進入了21世紀特別是我國加入了WTO世界貿易組織後，人們對物質生活的不斷追求，僅通過大賣場這一單一業態無法滿足顧客的需求。購物中心的誕生，使得這一關係著百姓生活的重大問題得以解決。購物中心又叫shopping mall，裡面既有大賣場也叫主力店，又有百貨店、餐飲店、影視廳、書城、兒童樂園等，是集購物、休閒、娛樂、餐飲於一體的新型業態。近年來，隨著商業建築的不斷開發，越來越多的類似shopping mall在商業建築中所占的比重越來越大，其特色性，文化性，舒適性，互動性及業態的豐富性也越來越重要，如大型中庭，觀光電梯，噴水池等，使其的商業空間更注重內在的氛圍營造，從而使得顧客沉浸在其塑造的空間中流連忘返。
然而隨著商業活動的繁榮和發展，僅僅通過最簡單的交換模式早已無法滿足顧客的需求。商業空間的環境因素、附屬的休閒娛樂設施、以及當代科技迅猛發展所帶來的“知性的滿足”亦愈發重要。商業空間似乎更注重內在的氛圍營造，使顧客沉浸在其塑造的空間中流連忘返。
作用
中庭是大型商場的公眾活動空間。它對於活躍空間氣氛，組織和豐富空間層次，調節空氣流通，提升整個商場的空間質量和檔次，無疑具有非常積極的意義。中庭的作用如下五點：
1. 豐富空間層次，強化商業氣氛
通過中庭可以瀏覽商場的各種廣告牌，來往的人流，整個商場盡收眼底，視覺上變得輕鬆和休閒。通過中庭的空間層次、大幅的廣告、以及川流的人群使視線流動起來，豐富商業的氣氛。
2. 形成交通樞紐，組織空間秩序
大型商場一般都會圍繞中庭組織橫、豎向交通，人流在這裡交匯。如日本橫濱皇后廣場從地下三層到底商四層的巨大中庭空間中心地帶，其周圍除了布置專賣店外，地下四至五層還預留了橫穿城市的該街區的捷運站，從途中可以看到巨大的扶梯之外，還有新型的觀光電梯。
3. 強調生態綠化傾向，形成舒適空間
生態、綠化主題越來越多的運用在大型商業空間之中，植物、花卉、小橋流水等優美景觀被引入商場的中庭，給消費者一種親切和回歸自然的感覺，讓購物者流連忘返。
4. 宣傳企業品牌，美化商場形象
中庭屬於公共空間，不屬於任一租戶，因而可依購物中心開發者的需求做完整而不受干擾的規劃，可以有效而強烈經營購物中心整體的企業形象，塑造商場的整體形象。
5. 組織多種活動，增加休閒空間
在目前的大型商場建築和裝飾設計中，不論是中庭，還是前庭，都被儘量用作消費者的休閒廣場，同時也是向市民展示業主愛心，展示商業企業文化的良好舞台，形成商場的“廣場文化”。面對市場變化，商家們也開始注重以人為本，吸收文化養分，提高企業內涵，美化企業形象，從此來營造一個雅俗共賞、老少皆宜、文明經商的文化氛圍。
不同形式
內院式中庭
這是最常見，最典型的一種中庭形式，大型商業建築內部、寬大的直通屋頂的“內院”，各層門市向中庭開敞，頂部通常為大面積的採光頂，通過扶梯式觀賞電梯做為垂直交通，從而使中庭形成交通樞紐。
建築間相聯繫的中庭
這種中庭形式往往存在於兩段或幾段建築實體之間。以高架的玻璃採光頂和圍護結構將建築空間聯繫起來，為人們提供一個最佳的氣候環境。空間相當高大通透，使人有種身處室外的感覺，中庭內的巨大空間為設計師的創作提供了廣闊的舞台，形成人們遊憩、娛樂、餐玩、交談等活動的中心場所，也為演藝、集會、展示等商業活動的加入提供了空間。
沿街中庭
如果在設計中有意識地把公共空間置於購物中心一側，形成沿街中庭，並以大面積的玻璃窗向外展示，非常有利於提高內部空間的開放性。在這種中庭向各層開放的走廊有的設計得層層後退疊錯有致，形成一個生機盎然的溫室花園。由於採光極好，又親近室外，綠化、流水、山石這些常常是中庭置景的主角，甚至可以引進大自然的景色，使人置身中庭猶如處在大自然湖畔山川之間。
建築頂部的採光頂中庭
當建築要追求儘量大的使用面積時，中庭就上升到建築的頂部一層或幾層作為一片相對獨立的休息和接受陽光的空中花園，相當於空中商業街的交匯廣場，消除了高層與地面的隔絕感，這種中庭雖然沒有宏大的氣勢和壯觀的商業色彩，但仍給人一種空間開朗，陽光融融的愉悅。
線狀中庭
線狀中庭的特色在於創造一種給人以深邃的縱深感的空間並誘發人產生走向盡端的心裡。通過色彩紛呈的廣告，店面，獨具特色的採光頂棚處理，營造出豐富，繁華的商業氣氛，形成一種全天候立體化商業街式的中庭。
以上幾種中庭在空間上各具特色，在使用功能與視覺效果上也是各有利弊，在大型商業建築中，一個中庭往往兼具備上述的幾種空間特色，很難將它們嚴格區分，它們在商業建築中以全天候的條件，千變萬化的空間形象以及巨大的玻璃天棚將建築空間變成富有休閒情調的購物世界。
圍合方式
中庭的圍合方式是根據商場的整體設計與使用而確定的。它具體反映了中庭在商場中的位置及形式，還反映了它與外部環境的關係。主要的圍合方式有：局部圍合、全圍合、條狀中庭等。
局部圍合中庭
局部圍合方式的中庭由於圍合的建築界面少，形式自由，因此與外部環境的聯繫最為直接，容易與外部環境形成一種相融合的場景。較適合於商場出入口與中庭相結合的情況。該類型中庭內部綠化相對較少，空間設計較為簡單、明了，通風、採光都不成問題，外部環境是其利用的最大資源，但缺點是視覺感較為分散，沒有整體感。
全圍合中庭
全圍合的中庭是目前大型商場，尤其是地下商場中最常用的方式，常處於商場的核心位置，是組織和構成整個空間環境的樞紐和中介，也常作為該商場的公共活動中心及共享空間。為了引入天然光線和外界自然景觀，全圍合的中庭常覆蓋採光頂棚，同時，該類型中庭內部造景相當重要，如綠化、建築小品等，這種設計要求地面有相對寬闊的場地，要解決諸如工程設防、防火和節能燈設計技術難題。
條狀中庭
條狀中庭主要用於類似商業街等形式的大型商場，其特點是具有較強的方向性和廊式組合的特徵。條狀中庭是商場中的主要交通流線和視覺中心，條狀貫穿了整個商場，同時可以利用一些輔助因素，如噴泉構成的水景、樹木構成的綠景、豎向的樓梯、自動扶梯和橫跨的天橋，使空間形成垂直與水平、靜與動的強烈對比，構造一個頗有活力的公共商業中心。
幾何特徵
大型商場中庭空間的幾何特徵是由多種因素決定的。可歸納為外部因素和內部因素，也可歸納為建築功能要求和建築形式要求兩方面。
外部因素如自然環境、歷史、地域文化、城市規劃等；內部因素如建築功能、結構等；而按建築功能要求和建築形式要求來看中庭空間的幾何特徵則更為具體。受到這些因素的影響，就中庭的空間構成來說，通常要求具備以下幾點要求：
l 空間的輪廓清晰明確，空間的尺度、比例適宜，具備整體感。商場的空間比例尺寸要較為統一，尤其對外合圍中庭，更要注重空間的輪廓和尺寸，避免給人一種分散、雜亂的感覺。
l 正確處理空間的圍、透關係，使空間具有良好的觀景視野。如何利用外部通風、採光和景觀，是空間設計中必須考慮的因素，是抵消大型商場給消費者的不良心理反應和生理影響重要途徑。
l 流通空間有明確的導向性，滯留空間要有較好的凝聚性和圍合感。購物者在範圍廣闊，尤其是多核心或多端點的Mall內閒逛時，常會喪失方向感，故中庭應具有強烈且有別於營業空間的空間特色，以吸引購物者注意，也藉此使購物者了解本身在空間中的位置。
l 空間劃分應利於豐富空間的層次和變化，把握好共性空間中個性空間的設計。在空間設計上儘量把握各個層次的形狀、高度的差異化，使各個層次能各有不同的特色或主題，以便給人一種新鮮感、避免同質化，使得商場更具有流動性和觀賞性。
核心組成部分
隨著商業環境的發展成熟，單一的購物空間也在發生著變化，越便宜越好的時代過去了，商業設施的魅力在於娛樂性，多種選擇，空間舒適。包括吃喝玩樂的所有內容。因此，商業廣告、餐飲娛樂展示，演藝等多種商業形式也加入進來，愈來愈密切地與購物融合在一起，形成老少皆宜的城市文化，在這個進程的發展中，開放空間——中庭是整個商業建築中最為重要的核心組成部分。
商業環境的內部開放空間是商業建築設計中至關重要的焦點，是空間樂章中的華彩高潮，它是整個城市休閒生活的重要背景。一名建築師要在這一商業領域成功的發展，他必須首先要熟悉商業建築自身的特殊性，同時也要明確在商業建築設計中設計師個人的喜好與偏向應服從商業設施的開發及運營規律的特殊需求，而不是孤立地強調建築師自身的表現力，作為建築師必須牢牢把握住這一節點，才能使得自己的設計作品永葆青春。
