早期生活
出生於麻薩諸塞州劍橋市，威廉·里根和凱薩琳·里根（娘家姓埃亨）的兒子，他是愛爾蘭天主教的教徒。里根在1940年從哈佛大學獲得他的學士學位，在英國，並出席哈佛法學院退學前加入美國的海軍陸戰隊在二戰開始時。他到達了等級中校在太平洋戰區服役，並參與了五大活動，包括瓜達爾卡納爾島和沖繩島。
華爾街
戰爭結束後，他於1946年加入美林公司。公司，作為一個帳戶見習行政人員，工作起來，最終接管美林公司董事長兼執行長，在1971年通過的行列，今年該公司在公眾面前。直到1980年，他擔任這些職位。
里根的證券投資者保護公司原董事之一，1973至1975年，是紐約證券交易所的副會長。里根是一個主要的支持者經紀公司上市，他被視為華爾街的現代化邁出的重要一步，在他的監督下，1971年6月23日，美林（Merrill Lynch）的IPO，成為第二個華爾街公司上市之後，唐納森，帝傑。
在這兩個位置在他任職期間，里根也拼盡全力，結束了最低固定佣金的經紀人，費，經紀公司的每一筆交易，他們對客戶的名義向委託人收取為里根看到他們作為一個卡特爾 -如限制。在很大程度上要歸功於他的遊說，在1975年取消固定佣金。
商業領袖
唐納德·里根在他多年的掌舵人，美林（Merrill Lynch）多樣化的服務，在一種革命性的方式，進入範圍廣泛的金融服務，包括貨幣市場基金，發行信 用卡，提供支票書寫的投資者。經紀公司之間的“連鎖店”的概念起源-公司-在雷根的領導下，成為一個“超市”的金融服務。里根這些年來的表現為他贏得了聲譽作為企業的“ 特立獨行 “，這個詞，他總是拒絕。（小牛，他辯稱，走失的牛群，而它一直是他帶領的目的。）
在他的領導的公司，並為自己盈利。美林的年收入增加了六倍，而在20世紀70年代到1979年，里根積累了個人財富超過240,000股股份，該公司的股票（估計是值得8500000美元的）。
儘管他的聲望和全國領先的企業管理人員的組織（如經濟發展，外交關係委員會，和商業圓桌會議委員會）的正式成員，里根在國家政治中一直保持低調。雖然有影響力的商業圓桌會議（Business Roundtable）從1978年的44名成員組成的政策委員會的成員，他的觀點在具體的政策問題仍是一個謎公眾的東西。即使作為一名執行長，里根守護著他的時間和他的隱私，作為“八晚五”的執行，並跟著他的妻子，他們的殖民地家在維吉尼亞州的芒特弗農，周末贏得了聲譽。
里根政府
美國總統羅納德·里根於1981年選擇了里根作財政部長，標誌著他作為發言人，里根的經濟政策被稱為“ 里根經濟學（Reaganomics）“。他幫助工程師的稅務代碼中的變化，為企業降低所得稅稅率和減少稅收。里根與當時的白宮幕僚長詹姆斯·貝克（James Baker）於1985年意外地交換工作。作為白宮幕僚長，里根密切參與在一天到一天管理的白宮政策，這導致霍華德·貝克，里根的繼任者為總參謀長，以給予的指責，里根是成為一個“ 總理大臣 “內一個日益複雜的帝國總統府。里根最終被迫辭職，因為他無法包含持續的政治里根總統的公開曝光伊朗/孔特拉醜聞的損害。
辭官
唐納德·里根總統辦公室主任唐納德.里根開始任職時，即察覺總統夫人南希.里根迷信占星術，並影響總統的行為和政策。後來他發現總統對占星術也有濃厚的興趣，為此深感不安。在伊朗門事件危機最嚴重的時候，南希聽從女星象家奎格麗之言，整整三個月不讓里根召開記者招待會。里根為總統安排的活動日程，也常常被南希更改，特別是一些重要人物的任免，也要先徵求占星術士的意見。南希干政過多，使里根無法容忍，矛盾變得越來越突出。“伊朗門事件”發生後，報紙上紛紛傳言，有人試圖讓里根充當替罪羊，里根聽到這一訊息後深感不安，立即告訴南希，南希卻不予否認。沒過多久，中央情報局局長威廉·約瑟夫·凱西重病住院，南希打電話質問里根，“你為什麼還不採取措施解除凱西的職務，他現在已經是總統的累贅。”里根辯解道"此人剛剛動過手術，現在還不到落井下石的時候。“南希怒斥他：”看來你對保護凱西的興趣遠遠超過了保護總統。“1987年2月初，里根出院已經有月余，仍不見他在公眾面前露面，新聞界對此深感不滿。里根提議要儘快為總統安排一次記者招待會以正視聽，南希當場予以拒絕：”不行，月份不吉利，我認為至少三個月內，總統不宜舉行記者招待會。“為了這件事，南希和里根大吵，並掛斷了電話。南希再三再四向里根吹枕邊風，甚至找其他人來勸說里根，但里根罕有地拒絕了妻子的決定。最後，里根不得不辭職走人。但在他辭職書還沒寫好的時候，還未正式任命的白宮辦公廳主任詹姆斯·艾迪生·貝克的名字就以見諸報端，里根一氣之下，只寫了一句話的辭職書，總統打電話給他”向貝克好好交班“。里根怒不可遏，他說：”對不起，總統，今天是我在白宮的最後一天，我給你當了四年的財政部長，兩年的辦公廳主任，我應該得到比這更好的待遇。“
里根與里根本是好朋友，但在伊朗們事件中，由於南希對總統的影響，里根被迫辭職，老朋友的關係變得十分惡劣。里根在《留為記錄》一書中，雖然仍稱里根是他最欽佩的總統，但同時又嘲諷他缺乏主見，被占星術愚弄。人物認為，里根這本回憶錄，目的是泄憤和向南希報復。里根在書中指責里根無主見，知識有限；對政治、經濟和國際關係缺乏深入了解。他說：”里根儘管離開好萊塢已久，但他在政治舞台上仍是個演員。“里根和南希對里根寫這本書大為惱火，極力否認他們受到占星術的影響。里根在白宮大罵里根是叛徒，表示再也不想見他。白宮發言人茲沃特為南希辯護，並指責里根借總統謀利，損害了總統的聲譽。而里根則聲稱他所述屬實，並表示將這本書的所得捐給慈善事業 。
退休
里根悄悄在維吉尼亞州的Ann布坎南里根，他的妻子，年過六旬的退休。晚年，他花了近十個小時，每天在他的藝術工作室畫山水，其中一些賣幾千塊錢，仍然掛在博物館裡。里根有四個孩子和9個孫子。
在他家附近的一家醫院在維吉尼亞州威廉斯堡， 84歲的里根死於心臟衰竭 。
