生平
唐納德·沃爾在舊金山附近長大。他的最早期記憶包括從他的伯克利山的家中觀望舊金山一項龐大的建設工程。他說：“當時在那裡建設的是金門大橋。我看著各式各樣的船從舊金山海灣駛出，向西航行，消失在西方的地平線下。我當時一個勁地納悶，不知道那邊究竟有什麼。大約就是從那個時候開始，是我大約七、八歲的時候，我開始對海洋產生了興趣，想探索海洋。”沃爾什1954年從美國海軍學院畢業。1958年，他被分配到特里亞斯特號潛水艇執行任務。當時，世界上只有兩艘那樣的深海潛艇。他的任務是在加利福尼亞外海對那種可以自行推進、自由下潛的潛水艇進行試驗。試驗下潛的深度越來越深。沃爾什說：“後來，他們告訴我，他們計畫把潛水艇拖到關島，讓它下潛到海洋最深處，下潛到大約7英里深的海底。這一下子讓我警醒起來。我知道我會參加那次任務。”下潛
特里亞斯特號現在已經成為華盛頓的海軍博物館的永久展品。這艘深海潛艇長16米多，有扶手，有瞭望塔，看上去像是普通潛艇。它基本上應當說是一個水下的氣球。它有兩部分。一部分是氣球，就是這長筒狀的物體，裡面充滿了比水輕的物質，是航海汽油。油是漂浮在水上的，這樣，潛艇就有了浮力。在氣球下面是一個艙室，用來裝載脆弱的人。艙室是一個14噸重的鋼球，直徑只有兩米，上面有一個直徑半米的塑膠窗可以向外瞭望。艙室很小，只能容納兩個人。跟沃爾什一道參加特里亞斯特號歷史性沉潛的共同駕駛員是瑞士科學家雅克·皮卡爾。特里亞斯特號是他的父親奧格斯特·皮卡爾設計的。1960年1月23號，他們兩人駕駛特里亞斯特號沉潛到太平洋馬里亞納海溝的最深處。他們的成功沉潛為海底探險活動打開了大門。沃爾什謙遜地表示，他只是抓住了一個機會。後來人接踵而至:“我們確實是在今天有人駕駛和無人駕駛的各種深海潛艇上看到我們當年的影子。因為很多東西是我們當年開發的。要記住，我們當年做的所有的事情都是開天闢地第一次。倒不是因為我們是什麼先驅者或發明家，而是需要逼著我們發明。我們需要什麼東西，我們就只好去發明什麼。”
退後
沃爾什長期在海軍服役，參加過韓戰和越南戰爭，指揮過潛艇，擔任過海軍部長的政策顧問和助理。他1975年退休，隨後接受了南加州大學的一個職位。他在那裡建立了一個新的研究院，專門研究海洋和海岸。擁有海洋研究的學術學位，官職是院長。沃爾什也是海洋工程學終身教授。他在學術界工作了8年。這位退休海軍艦長後來繼續追求他的潛水愛好。他還是私人飛機駕駛員、探險家，參加過幾十次海洋深潛活動，以及極地探險活動。沃爾什說：“按照我的定義，探險就是付諸行動的好奇。人們可以看到什麼東西，並產生好奇心。但是，假如你是一個探險家，你就想弄清楚為什麼會有這樣的東西，以及這樣的東西是如何運轉的。或許，你還會提出一種試驗，檢驗你的假說。對我來說，探險就是刨根問底，弄清楚到底是怎么回事。”沃爾什目前依然充滿活力。他住在俄勒岡沿海地區，擁有自己的諮詢公司。他曾獲海軍傑出公共服務獎章、國家地理學會的最高榮譽獎哈巴德獎（Hubbard Medal）。
