概述
義大利航海家哥倫布從小喜歡學地理，少年時期，偶然讀到一本書，上面講整個地球是圓形的。他就大膽地構想，向西航行也許可以到達東方的國家。公元1476年，24歲的哥倫布向葡萄牙國王建議，向西環行探索通往東方印度和中國的海上航路。當時，許多有學問的教授和哲學家，都譏笑這位大膽的年輕人，說他向西方行駛，只能掉進地球邊緣的深淵，而企圖到達東方的印度和中國，簡直是傻子說的瘋話。
哥倫布相信自己是正確的，可是，沒有當局的支持，自己一無船，二無錢，是沒法實現這個計畫的。1485年，他移居西班牙，繼續宣傳西行主張，羅馬教皇知道他有這種大志，並且已經等了十幾年，就慫恿西班牙的王后，請她幫助哥倫布。教皇送給哥倫布65元錢，作為去見王后的路費。哥倫布用這點錢買了一套衣服、一匹驢，一路上連吃飯的錢都沒有，全靠乞討過日子。
西班牙王后和統治者抱著試一試的想法，給了哥倫布三隻船，但沒有水手，誰都不願去冒險。哥倫布沒有辦法，就跑到海邊去拉住幾個人，先是哀求，後是說服，要他們答應一起去。他又請王后釋放獄中的死囚，答應他們如果航海成功，就給他們自由。
1492年8月3日，42歲的哥倫布終於領著87名水手，分乘三隻船從巴羅斯港出航了。他們同驚濤駭浪搏鬥，經歷了千難萬險，橫渡大西洋，到了巴哈馬群島和古巴、海地等島嶼。之後，哥倫布又率領船隊分別於1493年、1498年、1502年三次西航，到了牙買加、波多黎各等島嶼以及中美、南美洲大陸沿岸等地方。當時他誤認為這就是亞洲，直到他去世時，還不知道這是一個從未被人知曉的“新大陸”。所以，加勒比海一些島嶼至今還被稱為西印度群島。
偌大一個美洲，在當時還不為世人所知。所以，人們稱哥倫布發現了“新大陸”。哥倫布雖然沒有繞地球一周，但他勇於開闢新航路的探險精神，幾百年來一直鼓舞和激勵著人們去探索未知的世界。
