簡介
哥倫布探險船隊是哥倫布率領的航海探險船隊，成立於1492年。它是在西班牙國王支持下，組建而成。
船隊組成
哥倫布探險船隊是由“聖瑪利亞”號、“平塔”號、“尼雅”號組成，其中，“聖瑪利亞”號是哥倫布探險船隊的旗艦。“聖瑪利亞”號排水量120噸，船長23.66米，船寬7.84米，吃水1.98米。哥倫布探險船隊的三艘遠洋帆船共有船員87人，其中有一些還是從牢房裡放出來的犯人。
旅程
1492年8月3日，哥倫布探險船隊在哥倫布率領下從西班牙的巴羅斯港口揚帆遠航。哥倫布是受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。
哥倫布探險船隊離開西班牙後，先向南駛行，然後轉向西行，進入大西洋。1492年9月16日傍晚，船上有人激動地喊著：“陸地，陸地！” 哥倫布也很激動。但是，當他拿起望遠鏡觀看時，發現那不是陸地，而是海面上飄蕩的馬尾藻。船員們的心情驟然冷了下來。探險船隊繼續向西航行。
10月12日清晨，在遠洋帆船“平塔”號上進行瞭望的水手又喊了起來：“陸地，陸地！”這回果真是陸地，是海洋中的一個小島。哥倫布率領船員登上陸岸，他以這塊陸地司令的身份升起國旗，宣布占領該島，命名為聖薩爾瓦多島，它就是巴哈馬群島中的華特林島。哥倫布以為該島是印度的一部分，但他發現島上不產黃金，也不富饒，不是他所要尋找的陸地。在島上土著居民的指點下，探險船隊繼續向南航行，去尋找所希望的黃金之地。
1492年10月28日，哥倫布探險船隊駛到古巴東北海岸，哥倫布率領船員登上陸岸，他滿心歡喜，以為登上了亞洲大陸，以為這是中國土地。但是，岸上沒有一點《馬可·波羅遊記》中描繪的繁榮景象。於是哥倫布命令船隊向東南方向行進，繼續去尋找亞洲大陸。
哥倫布探險船隊在海上駛行一陣後，“平塔”號帆船失去了蹤影。哥倫布只得率領“聖瑪利亞”號和“尼雅”號繼續緩緩東行。12月6 日，兩艘遠洋帆船駛抵達海地島。哥倫布見到島上居民身上戴有金片裝飾，以為這裡是東方的日本。一打聽才知道這裡不是日本。島上有位老人告訴哥倫布，在海地島南面有個大島盛產黃金。在黃金的誘惑下，哥倫布探險船隊繼續向南方航行。
1492年12月25日，海面上颳起大風。海風把“聖瑪利亞”號吹到岸邊，擱淺在海地島的一個沙灘上，無法繼續航行。哥倫布當機立斷，將船上的39名水手留在島上，建立一個“白人村”，還留下大炮、物資，而他自己換乘了“尼雅”號遠洋帆船，匆匆返航。
1493年1月16日，哥倫布乘坐的“尼雅”號遠洋帆船駛離了海地島。在海上航行3天后，意外地發現了前幾天失蹤的“平塔”號帆船。這樣，這兩艘遠洋帆船結伴駛往大西洋。
1493年3月15日，哥倫布船隊回到了西班牙出發港巴羅斯港，結束了遠航。哥倫布受到了西班牙人的隆重歡迎。哥倫布立即把他的發現報告了西班牙國王，國王非常滿意，授予哥倫布繪有國王欽賜徽記的紋章，把哥倫布稱為英雄，邀請他到王宮作客。
哥倫布的遠航是人類歷史上首次橫渡大西洋，併到達了美洲。但是，那時哥倫布以為他到達的地方是亞洲大陸。所以，哥倫布把他發現的島嶼稱為“西印度群島”，把那裡的土著居民稱為“印第安人”，這些名字一直沿續至今
在哥倫布首次到達美洲後，又受西班牙國王的委派，於1493年9月、1498年3月、1502年5月，先後三次率領探險船隊橫渡大西洋，前往新大陸，他幾乎走遍了加勒比海海域，併到達美洲大陸的南部。
但是，哥倫布在新大陸沒有發現黃金，沒有給西班牙帶來財富。就在哥倫布航海期間，葡萄牙航海家達·伽馬卻開通了歐洲與印度的新航路，帶來巨大財富。這使西班牙國王十分沮喪。此時，哥倫布被人告發侵吞國王財產。哥倫布失寵了，他被廢除了新發現大陸的壟斷權，個人所獲得的財產全部沒收。哥倫布的晚年生活十分悽慘，重病交加，身無分文。1506年5月20日，哥倫布死在西班牙的法拉多利市，孤獨地離開這個世界。
歷史評價
在哥倫布之後，義大利探險家亞美利哥也乘坐遠洋帆船去南美沿岸考察，在大海上搏擊風浪。亞美利哥發現，哥倫布到達的地方不是亞洲，而是一塊新大陸。後來，地理學家以亞美利哥的名字命名這塊新大陸。“美洲”的名字由此而得。哥倫布的個人結局雖然悲慘，但是，哥倫布的航海探險活動開闢了新航路，發現了新大陸，是地理大發現時代的偉大成就，影響了人類文明發展進程。
