特徵
一般而言，西洋弓（主要指奧運射箭項目中較常用的反曲弓，即Archery）約有1.6米的長度，使用時持弓者通常都掌握在弓的中心部位。不過，和弓與其它的弓卻大不相同。和弓長逾兩米，而且弓的上弧部份共占了全弓長度的三分之二，換言之和弓的制式是「上長下短」，其規格及長度亦可稱得上是世界最大的弓。另有一說，指和弓在拉滿弦的狀態，其實符合了黃金分割的完美比例，因此和弓的構造被認為在眾多弓種之中擁有最美麗的弓型。
和弓上長下短的構造，某程度上為使用者帶來執弓時難以平衡的困擾。要精確使用和弓，必須有高水準的技術，使用者持弓的手要掌握髮箭時弓的震動幅度，預測弓上下弧的長度差所產生的反動力，並運用這種反動力推算箭的發射方向及應要施加力度的多寡。只要能妥善利用這種反動力，射出的箭軌便可以做出多種不同的變化（例如控制射程、箭的拋物線等）。
歷史
時代 弓種 備註繩文時代初期（公元前13000年） 原始的弓 簡陋的弓配以石制的箭鏃，主要用於進行狩獵
彌生時代（公元前5世紀） 丸木弓 稍為強化的木製弓，作為武器使用
平安時代中期（公元10世紀） 伏竹弓 粗略地配合木與竹製作的合成弓
平安時代後期（公元12世紀） 三枚打弓 以竹從前後包裹著木芯所製成的合成弓
室町時代中期（公元15-16世紀） 四方竹弓 由四片竹包裹著木芯的合成弓
江戶時代（公元17世紀） 弓胎弓 接近現今和弓制式，弓、箭和弽（持弓手套）都頗具規格
昭和46年（1650年）至現代 玻璃弓 運用玻璃纖維或碳纖維製作的弓，硬度及彈性兼備
和弓與弓道
和弓是日本弓道必須用的弓箭，和弓以竹子做的為名貴。其次是玻璃纖維或者碳素纖維。日本為人是和弓選擇自己的主人而不是人選和弓。當一把和弓定下是歸本人所有後會舉行結印儀式。一般請陰陽師。按照生日在結印冊上添加結印以此定下和弓所屬 3月4月5月出生的需要在結印冊添加“贔屓結印、雲松結印、渡邊葵蟹結印”。農曆6月7月8月出生的需要在結印冊添加“渡邊葵蟹結印、刳舟剡楫結印、羽心結印”。農曆9月10月11月出生的需要在結印冊添加“刳舟剡楫結印、竹雀結印、漿草結印”。農曆12月1月2月出生的需要在結印冊添加“扶桑傘幡結印、南宮橘末結印、百目靜結印”。 當一把和弓需要轉移所屬者時，則在按照所屬者的生日結印。原有結印就自動終止。日本認為和弓加結印代表弓與主人立下契約是不可缺少的一個環節。破魔弓與破魔矢
另有一種非武術用途的和弓和箭，稱為破魔弓及破魔矢，兩者都是日本的儀式福物。現代的破魔矢，多指當地老百姓在日本新年時，從寺廟、神社等地方祈福後所得到的祝福飾物；破魔弓則是與破魔矢並存的配套擺設。
日本人在搬屋或新置物業的時候，都會進行名為「上棟式」的儀式，做法大致是將經開光後的破魔弓矢放置到新屋的橫樑上，目的是要利用「神器」形式的弓矢鎮壓著「鬼門」。如有親友添丁，亦有贈送破魔矢、破魔弓的習俗。
日本神奈川縣有「破魔矢奉制所」，專門製作受神社祝福的小型破魔弓矢，後來該店更登記「破魔矢」為其合法商標。
