人物生平
守備有功
周尚文幼年讀書，粗曉大義。有謀略，精騎射。十六歲時襲職指揮同知，因屢次出塞作戰有功，升任指揮使。
正德五年（1510年），安化王朱寘鐇反叛時，周尚文守衛黃河渡口，擒獲叛軍丁廣等，被眾人推舉負責衛事。其後率軍相繼討平關內回亂。御史劉天和因彈劾中貴廖堂獲罪。周尚文也被牽連，遭下獄拷打，被逼招供劉天和罪行，周尚文始終不承認劉天和有罪，很久後才獲釋。不久，守備階州（屬甘肅省）。因設計擒獲反叛的番族，升為都指揮僉事，充任甘肅游擊將軍。
嘉靖元年（1522年），改任寧夏參將。不久後進官都指揮同知，並擔任升涼州（治今武威縣）副總兵。一次，御史在莊浪巡視部屬，突然遭遇敵軍入侵。周尚文一面派人保護御史，一面率軍射擊，敵軍這才引退。他曾經出塞追擊敵軍，卻反遭優勢敵軍包圍。當時明軍才抵達半數，周尚文的部將都感到恐懼。周尚文於是從容下馬解鞍，於崖邊力戰，雙方死傷相同。適逢周尚文的部將丁杲率軍來援，敵軍才退去。此役，周尚文身受重傷，於是向朝廷告歸。不久後，被起復原職。韃靼吉囊數次踏冰入侵，周尚文築邊牆一百二十里，並以水澆灌，敵軍因冰滑無法登上城牆，冰化時令士卒用長竿鐵鉤守在城牆上，鉤殺渡河來犯者。
嘉靖九年（1530年），周尚文被升為都督僉事，充任寧夏總兵官。兵部尚書兼右都御史王瓊督陝西三邊軍務，主修邊牆，周尚文親自監工。他還疏浚水渠，開墾屯田，使得當地軍民受益不淺。不久，韃靼劫掠西海（屬青海省），途徑寧夏。巡撫楊志學建議發兵作戰，周尚文不同意，被劾免職。許久後，被起用為山西副總兵。
力破吉囊
嘉靖十六年（1537年），吉囊率四萬騎兵從偏頭關（今山西偏頭西北）向岢嵐來犯，周尚文與其子周君佐轉戰三百里，將其擊退。此役，周尚文父子均受重傷，獲朝廷獎賜銀幣。不久，以總兵官鎮延綏（治今陝西榆林）。韃靼進犯紅山墩，周尚文力戰將其擊敗，再獲朝廷賞賜。
嘉靖十九年（1540年）三月，吉囊擾延綏，大肆搶掠清平堡而退，周尚文被牽連奪去俸祿。周尚文優於將略，但恃才而傲，常與文官相爭。文官又常壓制他，雙方關係因而更加惡化。巡撫賈啟彈劾周尚文“老悖”，兵部請將其調至甘肅。世宗不同意，將賈啟與周尚文的俸祿一併奪去。巡按張光祖稱二人一定不能共處，世宗這才將周尚文革職，並將賈啟貶官。九月，吉囊擾固原，劉天和當時已擔任三邊總督，召周尚文前來，激其立功。適逢陝西總兵官魏時與吉囊於黑水苑（今寧夏固原北）交鋒，周尚文盡出精銳，與魏時兩面夾擊，大敗韃靼軍。此役，吉囊幼子十王陣亡，明軍共斬首一百三十餘級。不久，升周尚文為都督同知。
嘉靖二十一年（1542年），周尚文被推薦為東官廳聽征總兵官兼僉事後府都事。當時嚴嵩為禮部尚書，其子嚴世蕃官後府都事，驕橫無常。周尚文當面叱責他，並將上疏彈劾，經嚴嵩道歉才作罷。嚴嵩將嚴世蕃調至別部，以避開周尚文，嚴氏父子自此對他恨之入骨，百般尋釁。同年秋，周尚文以總兵官職鎮守大同。周尚文到任後，請求增加軍餉及馬匹。兵部認為周尚文所請過多，他正受詔書責備時，又與巡撫趙錦不和，周尚文便一再要求告老，朝廷不許，二人每日都互相詆毀。御史王三聘請求將周尚文調離大同，而朝廷以“大同敵沖，尚文假此避，不宜墮其奸謀”為由，反將趙錦調為甘肅巡撫。
嘉靖二十三年（1544年），韃靼俺答（吉囊之子）率數萬騎兵犯前衛（大同附近）。周尚文與之激戰於黑山，殺吉囊子滿汗歹，追至涼城，擊退了韃靼，斬獲頗多。周尚文晉升為右都督。不久後，韃靼又由宣府逼近北京近郊，出大同塞往北行軍。周尚文率軍邀擊，稍有俘獲。後來韃靼又大舉入侵，進犯鵓鴿谷，將要南下。周尚文率軍守備陽和，派多隊騎兵騷擾韃靼。韃靼退兵後，世宗降敕獎賞周尚文。
廣築邊牆
當時，總督翁萬達與周尚文商議修築長城，自宣府西陽和至大同開山口，長約二百多里，由周尚文帶領士卒完成。周尚文又增加了陽和以西至山西丫角口段，共四百餘里，修築敵台一千多個，開墾屯田四萬餘頃，增添守兵一萬三千多人。世宗嘉獎他的功勞，升其為左都督，加太子太保，蔭子世襲錦衣千戶。史稱“終明之世，總兵官加三公者，尚文一人而已”。
嘉靖二十七年（1548年）二月，周尚文奏稱陝西巡撫賈啟挾怨報復，當年曾劾奏他的三個兒子冒功升賞，在九年後仍唆使陝西按察司前來治罪，俱發戍邊。周尚文設問：“父子暌離異域，一旦遇警，臣以孤身當虜，誰為援者？”兵部指出其子因他事謫戍，實在與賈啟無關，世宗旨意中也同意功過應該分開。世宗批令周尚文之子照原罪發遣，但實際謫戍的僅有其二子周君佑，長子周君佐及三子周君仁仍留在周尚文身邊。
同年八月，俺答犯大同、宣府（今河北宣化），指揮顧相以千餘騎迎敵，中伏，被圍於彌陀山茨林墩，周尚文聞警，督參將呂勇、游擊李梅等出邊增援，周君佐、周君仁各率所部馳援血戰，敵騎潰去，而顧相與指揮周奉、千戶呂愷等先已戰死。周尚文命官軍轉戰逐北，在野口遇伏，明軍早有戒備，殊死與戰，格殺其首領，俺答受重創引去。而尚文早在其歸路布下伏兵，斬獲甚眾。捷報傳來，世宗在核實後獎勵眾官，“尚文準以功贖，並貸其子君佐等三人所犯軍罪。”
曹家莊之戰
嘉靖二十八年（1549年）正月，周尚文偵知俺答正集結部伍，將由去秋的路線進犯宣府。翁萬達認為宣府總兵趙卿怯懦，疏請借調周尚文應敵。至二月中旬，俺答果以數萬騎侵犯滴水崖，指揮董陽、江瀚、唐臣、張淮等俱戰死，遂大舉南下，駐隆慶石河營，游騎四出。宣府游擊王鑰、大同游擊袁接戰於隆慶州橋南，一番廝殺，俺答移營南向。周尚文提大同兵萬騎趕到，南路參將田琦率兵千餘前來會合，與俺答主力遇於曹家莊，一場惡戰立刻展開。雙方近身相搏，鏖戰了整整一天，仍是相持未決。夜晚，周尚文令死士襲擾敵營，使不得停息。
次日，明軍接著殊死拼殺，“斬酋首四，搴其旗”，俺答為之氣沮。這時翁萬達督援兵趕來，順風鼓譟揚塵，以為疑兵之計，俺答驚恐，遂結營東遁。宣府新任總兵趙國忠聞警馳出關，至大滹沱邀擊敵軍，斬獲甚多，又與尚文等分道追殺，俺答潰不成軍，扶傷馱屍，狼狽夜遁。
捷報傳來，京師振奮。兵部題復：“虜近鷙甚，小入則小利，大入則大利，邊民受其荼毒，我兵積怯，已成不振。今茲諸將能挫敗其鋒，使之狼狽出奔，蓋數年所未見，所宜略過論功，用作敢戰之氣，風示諸鎮。”世宗心情頗為愉悅，以周尚文以首功，加太保兼太子太傅，賞銀五十兩、紵絲六表里。周尚文上疏為將士請功，“諸將士奮不顧身，三戰三捷，即所摧敗，前此無聞”，請求辭去升賞，建議世宗獎勵英勇殺敵的將士。世宗諭令兵部從速議定賞格。
卒遭構陷
嘉靖二十八年（1549年）五月，周尚文去世，享年七十五歲。
周尚文一生清廉、儉樸、善於用兵，愛護士卒。為此，部下都願意出死力作戰。同時，對敵情了如指掌，因而能屢戰屢勝，威名很高。嚴嵩父子對他百般排斥，讒言中傷，因周尚文武藝高超，戰功卓著，世宗要依賴他防守邊陲，讒言未成功。及至去世後，又因嚴嵩之故，朝廷不予恤典。給事中沈束上疏為周尚文鳴不平，嚴嵩故意激怒世宗，使沈束禁錮在監獄達十八年之久。
隆慶元年（1567年）四月，明穆宗朱載垕追贈周尚文為太傅，諡號“武襄”，賜祭九壇。
人物評價
翟鑾：臣歷九邊，驍將固多，若廉勇嚴明、與士卒同甘苦者，周尚文（闕）最，臣薦疏中備陳之，但尚文軍法過嚴耳。
許成名：迄今尚文以老將籌邊，奇功懋著，特膺上賞，公（翟鑾）之言驗矣。
沈束：①尚文為將，忠義自許。曹家莊之役，奇功也。②尚文忠勇素著，國之長城，其死也，邊人亡不灑淚者。
徐階：尚文多謀，善騎射，讀書通大義。清約愛士，飲食同甘苦，能得士死力。善用間諜，悉知虜中委曲，故戰輒勝。自壬寅以後，虜數入宣大、山西無寧歲，邊將望風奔潰，所亡失不可勝計。惟尚文數當虜有功不敗，蓋亦近時名將也。然性伉傲，喜持人短長，以故幕府多不能堪。
趙貞吉：釋沈束之囚，以求直言；錄周尚文之功，以勵邊將，即虜可不戰而退。
李贄：余所見有俞大猷、戚繼光，所聞有周尚文、郭琥，皆具將才。
林燫：且夫武臣，固不可求備也。假如近年邊將，梁震貪而智於刼營、楊照傲而勇於赴敵、周尚文謾罵而仁於撫士，若以寸朽棄之，必欲求熟軟庸鄙之夫，使為干城。彼其屈首折腰於權要之前，重失富貴，不啻奴隸。而責之能運籌制勝，免胄捐生，豈有是理乎！
何喬遠：尚文多謀，善騎射，讀史通大義，清約愛士，能得士死力，善用間諜，悉知虜委曲，自壬寅以後，虜數入宣大，山西無寧歲，邊將望風奔潰，所亡失不可勝計，惟尚文數當虜有功，然性抗傲，善持人短長，以故幕府多不能堪。
朱國楨：太傅短小精悍，坐而竦身，兩足跨坐屋樑以為常。乃議者謂太傅武藝雖非所長，練兵亦有可取。蓋阿分宜（嚴嵩）之指欲彈治，而北方正賴其力。又恐搖動軍心，生他變也。
張岱：周武襄以暇整得功，都不為幕府所喜，而終於功多賞薄，則知拜將封侯之不在疆場而在帷幄也亦明矣。然其奇功偉伐，一言之趙文肅，再言之沈梅岡，則是武襄之功績，不載之鐘鼎旂常，而反載之賢士大夫之口，其所得為熟多哉！
查繼佐：能犯分宜子世蕃，何難吉囊子滿罕！給事中沈束代為靖恤，亦號飛將軍。
張廷玉：嗚呼，明至中葉，曷嘗無邊材哉！如馬永、梁震、周尚文、沈希儀之徒，出奇制勝，得士卒死力，雖古名將何以加焉？然功高賞薄，起蹶靡常。此無異故，其抗懷奮激，無以結歡在朝柄政重人，宜其齟齬不相入也。
親屬成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 子輩 | 長子 | 周君佐 | 常隨周尚文征戰。 |
| 次子 | 周君佑 | 常隨周尚文征戰。 | |
| 三子 | 周君仁 | 常隨周尚文征戰。 |
表格參考資料：
史料記載
《大明世宗肅皇帝實錄·卷三百四十八》
《名山藏·卷七十九》
《罪惟錄·卷十九·武略諸臣列傳》
《明史·卷二百十一·列傳第九十九》
