概述
同步軌道太空望遠鏡現狀
與好萊塢大片表現的偵察衛星不同，現在的偵察衛星高速環繞地球軌道運行，所在高度相對較低，只能為美國軍方和情報部門拍攝照片。拍攝某個地點的實時錄像需要使用處在同步軌道——據地面大約2.2萬英里(約合3.6萬公里)——的衛星。然而，研製和發射採用巨大光學陣列，能夠在這一軌道獲取地面細節的太空望遠鏡也面臨相當難度。
研製
為了解決這個問題，五角大樓國防高級研究計畫局(以下簡稱DARPA)構想了一個輕型光學陣列，由柔軟可彎曲的膜構成，能夠部署到太空。作為與DARPA簽署的一項近3700萬美元契約的一部分，總部設在科羅拉多州玻爾得的鮑爾宇航公司剛剛完成一次早期概念驗證評估。公司總裁和執行長大衛-泰勒表示：“使用光學膜是製造大孔徑望遠鏡的一種空前方式。”
DARPA希望最終打造的太空望遠鏡集成孔徑的直徑接近66英尺(約合20米)。相比之下，美國宇航局的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的孔徑只有21英尺(約合6.5米)。根據DARPA的契約，這架望遠鏡能夠偵察到地面上以時速60英里(約合每小時96公里)的速度行駛的飛彈發射車。此外，所拍照片的解析度需要達到一個像素能夠顯示地面上長度不到10英尺(約合3米)的物體。
未來
在這一項目的第二階段，鮑爾公司必須製造和測試一架尺寸16英尺(約合5米)的望遠鏡。在第三階段，他們還需要向軌道發射一架32英尺(約合10米)的望遠鏡，進行飛行測試。如果一切順利進行，美國軍方指揮官和情報部門可能在將來的某一天獲取世界上任何戰場和衝突地區的實時錄像和照片。這種能力將成為造價低廉的無人機的一種補充，進一步提高戰場偵察能力。有了這種望遠鏡，即使無人偵察機在伊朗或者其他國家上空墜毀，美軍的偵察能力也不會受到很大影響。此外，宇航局也希望採用類似方式研製成本更低的太空望遠鏡。
