歷史沿革
1996年吉首大學成立了民族學研究所，下設有民族文化差異與社會發展研究室，1999年改為差異與社會發展研究室。2001年成立吉首大學倫理學研究所，社會差異研究室遷入該所,成為一個有特色的重要研究方向。2004年12月，以社會差異研究室為基礎，調整倫理學研究所相關研究力量，聘請校內部分相關學者，成立了差異與和諧社會研究中心，設立了差異理論研究、人與自然差異和諧研究、人際差異和諧研究三個研究室。2004年6月，對差異與和諧社會研究中心再次調整，整合倫理學研究所、民族學與人類學研究所、生態學研究所以及政治與公共管理學院、法學院、馬克思主義學院有關資源，將三個研究室更改為差異理論研究室、差異與和諧社會研究室、和諧社會的民族化實現研究室。
研究基礎
研究中心已形成了三個穩定而富有特色的研究方向，建立了一支科研能力強、結構合理的學術隊伍，現有專職成員15人，其中正高職稱8人，副高職稱4人，博士3人，在讀博士3人，碩士10人；校內兼職專家6人，校外兼職專家8人。多年來，相關研究人員共主持44項國家級、省級科研課題，在核心期刊發表學術論文150多篇，其中60餘篇被《新華文摘》《中國社會科學文摘》《光明日報》《人大報刊複印資料》等報刊全文轉載或全文複印或論點摘編，出版著作、教材20餘部，獲省部級及以上科研成果獎6項，在學術界產生了一定影響。特別是易小明的差異哲學研究在全國可謂獨樹一幟，多年來發表的80餘篇相關論文中有近40篇被有關學術期刊轉載，10篇被《新華文摘》《中國社會科學文摘》轉載。民族文化差異研究方面，有許多游俊、楊庭碩、羅康隆教授的相關研究成果在全國民族學界產生了重大影響。研究中心以倫理學、民族學、生態學為學科龍頭，以思想政治教育、公共事業管理、歷史教育、生物生態本科專業為依託，學科人員參與培養相關專業本科畢業生2000餘人。該學科有辦公用房130多平方米，專業圖書資料5萬餘冊，中外文期刊雜誌150餘種，專業儀器設備33台（件），價值30餘萬元。
研究內容
1、差異理論研究室：
重點研究三個領域中的理論問題：一，關於差異的本體論研究，差異無處不在，突破將差異圄於矛盾的傳統認識論，將差異作為一個哲學的基本範疇加以研究；二，不同存在領域的差異問題研究：第一是自然差異理論研究；第二是社會差異理論研究；第三是思維差異理論研究；三，三個領域中各種具體差異的研究，包括客觀存在、變化發展、內在聯繫、自然、歷史規律、對於主體生存發展的意義等方面。
2、差異與和諧社會關係研究室
（1）人與自然差異和諧研究
第一、經濟社會發展與生態保護問題研究。經濟社會發展基於人合理利用自身能力獲取生活資料，它是在自然的承受限度之內的發展，是兼顧人類整體利益、代際利益的發展。
第二、人與自然和諧條件下的主體性變遷及其實現方式研究。以生態為中心的語境下，人之主體性的處境如何？向自然求和本質上是否是人的主體性更高層次的表現？
第三、人際生存與自然生存的劃界問題研究。一是人際倫理可否完全充溢、覆蓋作為對象的整個大自然，二是人本身的自然屬性可否完全被人的社會倫理所規範。
第四、生態化的社會生活方式研究。要變革傳統生活觀念，創立異於傳統物質主義的生活方式，促成人與自然的和諧發展。
（2）人際差異和諧研究
第一、階層和諧問題研究。面對當今中國不同階層間貧富差距不斷擴大的現實，在兼顧效益的前提下大力推進公平。牢固樹立發展為民理念，動態把握人們的貧富差異心理承受力，建構相應預警機制。
第二、乾群和諧問題研究。關鍵要解決兩個問題：一是以人為本理念植入骨髓，二要大力推進民主建設。民主是幹部向民眾接近、實現乾群和諧的根本途徑，但要找到一條適合中國國情的民主建設道路。
第三、城鄉和諧問題研究。一是城鄉經濟發展差異研究；二是城鄉人口流動及其社會影響研究；三是城鄉文化交際互動研究；四是城鎮、農村和諧社會共生互實現方式研究。
3、和諧社會的民族化實現研究室
第一、國際民族差異與國際和諧社會問題研究，研究民族、國家政治、經濟、文化差異對國際交往的深度影響，民族文化差異對經濟全球化、政治一體化的反抗，民族信仰差異與世界環境普遍惡化之間的互動等，為維護世界和平，建構世界和諧社會作出貢獻。
第二、國內民族差異與國家穩定發展。中國是一個多民族國家，研究不同民族對和諧社會內容的不同實現方式具有重要的意義。和諧社會的六大標準在不同地區的不同民族有不同的側重，其實價值認同、內容選擇、實現秩序、實現方式都應當有所不同，所以，應當把和諧社會的一般理論與民族社會經濟發展的具體實際結合起來，才可能探索出具有各自民族特色的適合民族發展實際的和諧社會道路。
