可變長度子網掩碼

可變長度子網掩碼是在一個網路的同一個主要類別中使用一個以上的子網掩碼。

可變長度子網掩碼（VLSM）的含義是在一個網路的同一個主要類別中使用一個以上的子網掩碼。它能夠更有效率地在主機和子網中使用IP位址空間。在一個沒有充裕的IP位址空間的網路中，VLSM是非常重要的。

為了在同一個主要網路使用不同的子網掩碼，需要一個支持VLSM的路由協定。這種路由協定稱作無類路由協定。這些協定在路由廣播中攜帶子網掩碼信息，因此能夠支持一個以上的子網掩碼。

考慮一個使用VLSM的例子。假設需要一個B類地址172.16.0.0支持一個總共擁有200個站點的網路。這個最繁忙的區域網路可能最多支持 100台主機，並且最多可以有400個點對點的廣域網連線。因此，需要600個子網，每一個子網最多可以有100台主機。即使採用B類地址，在不使用 VLSM的情況下也沒有足夠的地址空間來滿足這種需求。