天色紀時法
古代主要根據天色把一晝夜分為若干段。一般地說，日出時叫旦、早、朝、晨，日入時叫夕、暮、昏、晚，太陽正中叫中日，將近中日時叫隅日，太陽西斜叫做昃（zè，太陽偏西）
古人一日兩餐，朝食在日出之後，隅中之前，這段時間叫食時或蚤時，夕食在日昃之後，日入之前，這段時間叫晡（bú）時。日入之後是黃昏，黃昏以後是人定，人定以後是半夜，半夜以後分別是雞鳴和昧旦，這是天將亮的時間。此後是平旦、平明，這是天亮的時間。例如：旦辭爹娘去，暮宿黑頭山。出處《木蘭詩》 奄奄黃昏後，寂寂人定出。 出處《孔雀東南飛》雞鳴外欲曙，新婦起嚴裝。出處《孔雀東南飛》。
十二地支紀時法
古人用十二地支表示十二個時辰，每個時辰恰好等於現代兩個小時。古人把第一個小時叫做初，第二個小時叫做正。例如在子時，第一個小時叫做子初，第二個小時叫做子正。
十二時辰表
| 十二時 | 夜半 | 雞鳴 | 平旦 | 日出 | 食時 | 隅中 | 日中 | 日昃 | 晡時 | 日入 | 黃昏 | 人定 |
| 時辰 | 子 | 醜 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 |
| 現代時 間 | 23-1 | 1-3 | 3-5 | 5-7 | 7-9 | 9-11 | 11-13 | 13-15 | 15-17 | 17-19 | 19-21 | 2123 |
舉例
天色法與地支法是古代詩文中常見的兩種紀時方法。如《李愬雪夜入蔡州》：“夜半雪愈急……，恕至城下……，雞鳴，雪止……，晡時，門壞。”《芙蓉樓送辛漸》：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。”平明是平旦的別稱。再如《失街亭》：“魏兵自辰時困至戌時。”《景陽岡》：“可教往來客人於巳、午、未三個時辰過岡。”《祭妹文》：“果予以未時還家，而汝以辰時氣絕。”《群英會蔣乾中計》：“從巳時直殺到未時。”
