大致經歷四階段：
（1）言語準備時期。即從出生後第2個月至1歲的發生期。包括說和聽兩個方面。嬰兒一出生就大聲哭叫，這是最初對環境的反射性發聲。出生1個月後嬰兒的哭聲逐漸帶有條件反射的性質並以活動自己的發音器官為樂而發出一些非哭叫的聲音，第一年中期進入咿呀語階段，開始仍以發音遊戲為樂，6、7個月時其發音出現升降調，之後開始模仿別人的發音，到1歲左右，大多數兒童開始產生第一個能被理解的詞。從咿呀語階段開始，兒童在發音方面需經過兩個相輔相成的過程：一方面逐步增加符合本族語的聲音；另一方面又需逐步淘汰環境中用不著的聲音。
在聽和理解方面，出生不到10天的新生兒就能區別語音和其他聲音。出生1個月的嬰兒在聽成人講話時，其肌肉運動的停頓與成人語流的停頓同步，能區分不同語音範疇的語音，對言語刺激表現出特殊的敏感性。8、9個月時，嬰兒已開始表現出能聽懂成人的一些話，並作出相應的反應。
（2）言語初步發展時期。兒童言語顯示初步交往功能，可分為兩個階段：1歲～1.5歲以理解言語為主的階段和1.5歲～3歲積極的言語活動發展的階段。
（3）言語複雜化的發展時期。幼兒開始自如地進行言語交往，口語中辭彙量大增，詞類不斷豐富，語法結構形式、言語表達技能都進一步發展，言語的概括化和對行為的調節功能亦有明顯發展。6歲時兒童的口語發展基本滿足日常交際的需要，能掌握各種基本句型，與成人和夥伴順暢交流思想，為書面言語的發展提供條件。
（4）言語系統發展時期。入學後兒童表述性獨白言語逐漸成為口語的主要形式。初入學兒童將注意力轉移到書面言語和口語內容的組織上，往往出現口語水平暫時下降的現象。發展特點：①從混沌一體到逐漸分化；②語句結構逐步從不完整到完整、從鬆散向嚴謹發展；③口語從壓縮呆板向擴展和靈活發展。
