作品原文
竊謂中土今日變局，將以鐵軌通達，為之大因。鐵軌所經既定之後，農、工、商三業，循軌繞驛而興。不及十稔（1），而天下之都會形勢重輕，遍地異矣。至於道通而民之動者日眾，耳目所蠲（2），日以殊前，其智慮云為（3），不得不從之而亦變，此不待甚智之士而後能決也。及今閒暇，不早為之所，至其時，猶欲循舊為治，強方鑿而函圓枘（4），其不大亂而敗者，不其寡歟？鐵軌既不能不開，則變法之事，不期自至。智者先事以為防，則無往而不福；闇者時至而不及為，將終蒙其大殃。天不為不裘者不寒，地不為不舟者不水，惠吉逆凶（5），如是而已。法之變不變，豈吾人之所能為哉？
作品注釋
（1）稔：年。
（2）蠲（juān）：明示。
（3）智慮：才智、謀略。云為：言論、行為。
（4）強方鑿（zuò）而函圓枘（ruì）：即成語“圓鑿方枘”。比喻格格不入。
（5）惠：順。
作品賞析
這段按語指出：鐵路的通達必然引起人們思想行為的變化，從而導致政治上的變革。所以，變法之事是“不期自至”的趨勢。
作者簡介
嚴復（1853—1921），字又陵，又字幾道。福建侯官（今福州市）人。十四歲考取沈葆楨創辦的福州船廠附設船政學堂。1877年（光緒三年）被派往英國留學，除完成學業外，致力於研究英國社會的政治、經濟制度。閱讀英法資產階級學者的著作。1879年（光緒五年）歸國，任福州船政學堂教習。次年調至天津北洋水師學堂任總教習等。1894年（光緒二十年）甲午中日戰爭後，嚴復在天津《直報》上發表《論世變之亟》、《原強》、《救亡決論》、《辟韓》等文章，宣傳變法圖強，震動一時。1897年（光緒二十三年），與人在天津創辦《國聞報》和《國聞彙編》，以“通中外之情”。自1899年（光緒二十五年）起，翻譯西方資產階級學術著作《天演論》、《原富》、《社會通詮》、《名學》、《群學肄言》、《群己權界論》等。民國初，曾任京師大學堂校長等職。著作有《嚴復集》、《嚴幾道詩文鈔》、《嚴譯名著叢刊》。
