演化
博士帽有些歷史學家認為博士帽是從四角帽（一種過去羅馬天主教教士、學生和教授常戴的帽子）演變而來。而四角貓帽可能就是從一般人所戴的皮帽中演變而來。
最早在1311年，貝加莫宗教會議上由教堂要求佩戴，此後就在教士之間流行開來。
到了15世紀，博士帽成了很多地方標準學位服的一部分，早期的帽子上會有精巧的刺繡和飾品。早期在一些大學裡，只有拿到“碩士”學位的人才有權利戴這帽子。
博士
在中世紀的歐洲，城鎮裡的男男女女都穿長袍，寒冷的大廳和透風的建築使得人們不得不披上長及地板並連著頭巾（hood，兜帽，又叫坎肩）的長袍。這些長袍和頭巾製作的原料和顏色，由各人的財富和社會地位而決定。既然在早期大學中的學者都是傳教士，他們的穿著應與其在修道院的地位相一致，身上穿土褐色長袍，用頭巾保護他們的頭。於是，這種僧侶的黑色長袍和頭巾演變成了今天大學流行的禮服，不但學校畢業典禮的儀式上要穿，其他一些重大慶典也要穿。
後來，長袍和頭巾開始採用較為明亮的色調，不同學位的禮服也逐漸變得有些不同。學士，碩士，博士的禮服樣式的差別，主要出現在頭巾上。過了一段時間，頭巾不再與長袍相連，單獨成了一件物品，人們把它戴在頭上。到了十五世紀，帽子開始流行，頭巾幾乎成了飾物，人們穿它時，把它從頭頂順著脖子往下套，披掛在肩上，向後背垂下來。於是，學校禮帽應運而生。最初的學校禮帽的形狀起源於碩士學位的符號，有幾種不同的形狀，有的是圓形，有的是方形，有的在帽子中央有一簇裝飾物。今天的流蘇（tassel）就是在此基礎上發展而來的，只不過更精緻罷了。
樣式
牛津大學最先採用平低方形禮帽（mortarbard,意即灰泥板），民間則建議學校禮帽應做成學者的一本書那樣的形狀，這樣更能表現它的學術含義，更有書卷氣。
在美國，哈佛大學率先穿上學校禮服，接著各大學相繼使用，但式樣與歐洲仍在使用的禮服不同，各校也有差別。在1895年，各校的代表開會，建立了統一的服裝樣式，1903年，產生了美國大學禮服的統一標準體系，後來，又在1936年和1960年兩次進行了修訂。因此，美國今日各大學流行的禮服規格一樣，只是在諸如顏色等一些細部略有差別而已。
博士和碩士的長袍士是黑色的，準學士的長袍為灰色。學士的長袍，尖袖，前面不敞開；碩士的長袍，方袖，袖口呈弧形；博士的長袍，喇叭袖，胸前扣子兩旁各一道寬5英寸的天鵝絨貼邊，袖子上也橫著縫有三道平行的天鵝絨貼邊，顏色屬黑或別的顏色，它是學科類別的標誌。
最能體現學位等級的是頭巾，其尺寸大小，形狀，隨學位的不同而不同，學位越高，尺寸就越大，做工就越精緻。頭巾的外層與長袍的黑色材料相匹配，襯裡摺疊向外翻出的部分，使用普渡大學代表顏色――金色和黑色。天鵝絨貼邊的顏色表示學科類別。
