南非著名的克魯格國家公園附近，有一所普通卻又特殊的學校——南十字座學校。說它普通，是因為學校的教學大綱和南非其他學校並無二致，但教學方法卻完全不同。教師和學生不是坐在教室里一本正經地上課，而是在樹叢里鑽來鑽去，或坐在草地上討論問題。
上學路上常有動物出沒
南十字座學校占地約100英畝。用土磚、茅草封頂的學校建築和周圍灌木叢融為一體，看上去倒更像一間間獵人住的小屋。從擁有40張床位的寄宿宿舍的窗戶，能看到南非最長的山脈——德拉肯斯堡山脈的風光。
從宿舍前往教室，需要通過一條被稱為“疣豬跑道”的小徑。一些珍奇動物就生活在附近，小道曲折延伸到灌木叢里，上面留下了長頸鹿、角馬和黑斑羚的足跡。疣豬常旁若無人地在附近草地上拱來拱去。教室書架上放滿了在該地區收集的石器時代的器物。
把大自然當成課堂
在這個特殊校園裡，老師把大自然當成課堂，帶著學生去草原尋找自然現象，幫孩子們學習數學、物理、社會學及語言等課程。
比如數學課，在其他學校不外乎老師在講台上，讓學生算算“籃子裡有多少蘋果”。南十字座學校的老師則帶孩子們去附近的水槽，讓學生根據水槽邊留下的不同動物的足跡數量，計算一晚上有多少動物來這裡喝過水。學生們還通過觀察前夜水槽水位的高低，統計水的損耗量。如果是高年級學生，就讓他們計算幾周和幾個月後水槽內會有多少水被動物們喝掉。枯燥、抽象的數學就這樣和生動的大自然聯繫在一起。
如果學校附近發現一隻死去的動物，老師會讓學生展開調查，內容包括：它在食物鏈上處於什麼位置，為什麼會死，人類應該如何保護它的生存環境等。這樣，又上了有趣的生物課和環保課。此外，語言、演講課的重點也在環保與自然方面。學校最近組織的一次辯論會，主題就是“嚴重的旱季，人們是否應該給野生動物水喝?”
教育從認識自然開始
最早提出建立南十字座學校的是休·格德丁，她當時是克魯格國家公園保護區的管理員。當她的孩子到了上學年齡時，她沒像其他人那樣把孩子送到大城市的學校，而是決定成立一所學校，充分利用特殊的自然環境，為孩子們提供最好的教育。
格德丁的提議很快得到另一位母親的支持。不久，時任約翰內斯堡一家學校主管的威廉斯也加入了她們的行列。三人都認為，教育應該從認識自然開始。在熱心人的捐助下，2002年1月，南十字座學校終於落成。最初學校里只有40個孩子，，現在註冊的學生人數已超過100人。威廉斯說，學校老師是從幾百名申請者中精心挑選的，而對自然的激情是選拔的最終標準。
