污染
由於早期城市發展迅速,環境問題沒有得到市政府的充分注意。1973年南溪河上游的沙河火力發電廠(桂林第二電廠)投產後,每天排除大量廢水(4000多噸)、煤灰(200多噸),幾年後污水污物淤塞了南溪河,後又沖入了灕江,污染了鬥雞山至瓦窯江段的水體。由於污染,停靠在龍船坪碼頭的船隻也都受到不同程度的腐蝕。一開始建廠就已經很有爭議,污染之後,市民大為不滿。
初步治理
1978年12月,在市財政十分緊張的情況下該電廠被叫停。
1979年初市政府組織了147個單位39000多人次踴躍地參加對南溪河污染的治理,10天內消除煤灰、污泥11.2萬立方米。
構建和諧社會要求
2005年市環保局根據“兩會”的構建和諧社會要求,決定加大對市區南溪河的整治。一直以來,桂林市民和各企業對南溪河的整治非常支持,主動監督、出錢和出力整治。