發展沿革
研製背景
巨人號航空母艦1940年起，英國皇家海軍就著手準備實施大型艦隊航母怨仇級航空母艦改進型的建造計畫，為了吸取作戰經驗，直到1942年才動工，由於大型的艦隊航空母艦隻能由最大的造船廠來承造，需要耗費大量勞力和設備。為避免航母兵力枯竭，1941年到1942年，英國海軍部又制訂了建造一種更適用的小型/輕型航空母艦的計畫，這就是巨人級航空母艦 。
1942年底，英國“未來造艦委員會”制訂的航母建造計畫中包含24艘小型航母，其16艘為巨人級航空母艦，另外8艘18000噸級航母則為巨人級的改進型 。
建造沿革
阿爾比翁號1943年，英國戰時計畫確地，建造8艘競技神級，按照建造順序，艦名依次為“半人馬”，“阿爾比翁”，“堡壘”，“巨/大象”，“傲慢（Arrogant）”，“競技神/赫爾墨斯”，“蒙默斯（Monmouth）”和“波呂斐摩斯（Polyphemus）” 。
1944年開始，競技神級的前四艘相繼開工，但當時英國海軍急需修理現有艦船，並優先建造反潛軍艦和登入艦艇，因此船廠的工作能力不足，至歐洲戰爭結束前僅完成極少工作量，並隨著日本投降進入停工狀態 。
1945年夏，英國上台的工黨政府決定取消競技神級後4艘的建造計畫，最終於10月取消建造，而前4艘的前景也不明確。但由於光輝級航空母艦系列中有5艘航母自1948年起相繼退役，為保證有足夠的替代艦，得以繼續建造，但由於戰爭結束，英國對航母的需求消失，導致施工進度緩慢。其中被取消的6號艦“競技神”號的艦名被賦予給在建的4號艦“大象”號 。
1947年至1948年，競技神級的前三艘相繼下水，並改稱“人馬座”級，改為“競技神”號的4號艦則因完成量最低，在1947年重新開工時修改了原設計，改動較大，直到1953年6月方滑下船台 。
服役歷程
堡壘號艦徽1953年至1954年，半人馬級前三艘先後完工服役，隨後就開始進行接受噴氣式飛機起降的改裝 。
1959年11月25日，“競技神”號正式加入英國皇家海軍服役 。
1950年代末，由於飛行甲板和機庫面積過小，半人馬級無法像兩艘鷹級航空母艦（魯莽級）一樣使用大型噴氣式艦載機，因此轉用於其他任務。
1959年至1960年，“堡壘”號被改裝為突擊航母，類似美國的兩棲攻擊艦。
1961年至1962年，“阿爾比翁”號也接受了突擊航母的改裝。由於成本過高，原定也要改為突擊航母的“半人馬”號在1966年轉入預備役，1972年拆毀。“阿爾比翁”號則在1973年退役。
1976年4月，“堡壘”號也轉入預備役，但由於鷹級提前退役，新的輕型航母無敵級航空母艦服役 日期又一再推遲，該艦在1980年一度再次服役，直到1981年因削減國防預算而廢棄，1984年出售解體 。
1980年至1981年，“競技神”號進行了耗資4000萬英鎊的大規模改裝，可以起降最新的“海鷂”垂直/短距起降戰鬥機。
競技神號完工最初狀態1985年後，“競技神”號轉入預備役 ，1985年7月除役， 1986年4月24日，印度以6000萬英鎊的低價購買了1984年退役的“競技神”號，並於1986至1987年在達文波特進行了更換電子設備和動力系統的延壽改裝。為配合航母使用，印度同時進口了29架“海鷂”戰鬥機。
1987年5月，“競技神”號正式加入印度海軍，更名為“維拉特/巨人”號，成為駐孟買的西部艦隊旗艦。入役印度海軍以來，該航母經歷了四次大型整修和一次小翻新。
1999年5月，“維拉特”號開始了為期兩年的現代化改造，2001年6月重新服役，經過多次改裝後的“維拉特”航空母艦以反潛、制空和指揮功能為主 。
2012年11月開始，“維拉特”號再次進行大修，耗資7億印度盧比（約110萬美元） 。
2016年，“維拉特”號停止了工作，被拖到印度科欽船廠準備拆卸 ，因航母的維護費用攀升和海鷂艦載機的枯竭，印度海軍決定退役“維拉特”號航母 。
2017年3月6日，隨著“維拉特”號航母上的印度海軍旗和服役三角旗最後一次降下，正式退役，此時該艦艦齡已高達64年 。
技術特點
設計特點
半人馬級航空母艦在建造過程中對結構進行了加強，和尊嚴級相比，其主尺度和排水量都增大了，主機輸出功率和航速大為提高，以便能搭載更先進的噴氣機 。
艦型結構
半人馬號俯視側視圖半人馬級航空母艦大型島形上層建築位於艦舯部右舷，中等高度的封閉型桅桿位於島形上層建築的前緣，裝有對空搜尋雷達天線；低矮的方形煙囪，位於島形上層建築中部；高大的主桅位於島形上層建築的後緣，安裝有對空/對海搜尋雷達和通信天線；起吊設備緊靠島形上層建築後方右舷，飛行甲板厚51毫米 。
半人馬級前三艘完成接受噴氣式飛機起降的改裝後，拆除部分高炮，安裝5度斜角甲板 。
半人馬級4號艦“競技神”號修改了設計，建成後，增加了6度斜角甲板、蒸汽彈射器和984型3D雷達，將一台升降機布置於左舷側面，技術特徵和外觀類似縮小版的鷹級皇家方舟號航空母艦，與其他三艘差別較大；在皇家海軍服役後期，1980年至1981年的改裝中，為了能搭載鷂式戰鬥機，艦艏右側增加7度的滑躍起飛甲板 。
半人馬級4號艦“競技神”號出售給印度後，經過多次改裝，其前部設有寬49米的直通型飛行甲板，滑躍起飛甲板改為12°，上升的斜坡長度為46米，以使垂直/短距飛機能在較短的距離內滑躍升空。飛行甲板上共設有7個直升機停機區，可供多架直升機同時起降 。
艦載武器
防禦
競技神號改為滑躍甲板後半人馬級航空母艦安裝有2座博福斯（Bofors）6聯裝40毫米高炮，8座博福斯雙聯裝40毫米高炮，4座博福斯單聯裝40毫米高炮，4座單聯裝3磅禮炮，5座博福斯雙聯裝40毫米高炮（僅裝備競技神號，1966年全部撤裝）；“阿爾比翁”號和“堡壘”號改裝後安裝有4座博福斯雙聯裝40毫米高炮；“競技神”號1966年改裝後，有2座GWS22海貓四聯裝艦對空飛彈發射裝置 。
“競技神”號出售給印度後，經過現代化改裝，安裝有2座“塞萊尼亞.埃爾薩格”“信天翁”八聯裝飛彈發射系統，“蝮蛇”飛彈已計畫升級為“紫苑”-15飛彈；6門布雷達公司40毫米/70三聯MB機炮；2座三聯324毫米B-515魚雷發射管；霍尼韋爾Mk46反潛魚雷發射裝置，後被A290型取代；AN/SLQ-25“水精”反魚雷噪聲干擾裝置；2部“布雷達”SCLAR105毫米20管金屬箔條發射裝置 。
艦載機
“競技神”號半人馬級前三艘完成接受噴氣式飛機起降的改裝後，常用載機量達到22-26架，機庫最多42架飛機 。“堡壘”號和“阿爾比翁”號改裝為突擊航母后，可以搭載16架直升機、4艘強襲登入艇（LCA）和733名海軍陸戰隊員 。
“維拉特”號艦上通常可搭載12至15架FRSMK-51型海鷂式垂直/短距起降飛機和7至9架海王MK2型反潛直升機；必要時，可將海鷂搭載量增加到30架，但不能全部進入機庫 ；也可搭載17SH-3D“海王”直升機或EH101“灰背隼”Mk110反潛/反艦直升機，其中12座在機庫內，6架在甲板上；也可搭載15架“海鷂”或17架“海王”，但這種配置無法進行起降作業 。
艦電系統
半人馬級航空母艦裝有Type983和Type965對空雷達（1963年裝備）、Type963對空雷達（競技神號）；Type960對海雷達；Type982和Type9843-D航海雷達（競技神號）；Type277Q和Type293Q戰鬥機導航雷 。1999年到2001年，“維拉特”號升級了推進系統和通信系統，還換裝了感測器、遠程搜尋雷達、武器系統等 。
性能數據
| 艦體參數 | 半人馬級前三艘 | 競技神號 |
| 艦長 | 224.6米 | 226.9-236.1米 |
| 艦寬 | 27.4米 36.57-37米（半人馬號） 38.7米（半人馬號改裝後） | 27.4米 45.08米（改裝後） |
| 吃水線長 | 198.12米 | / |
| 吃水線寬 | / | / |
| 吃水深度 | 8.2米 | 8.7米 |
| 標準排水量 | 20260噸（半人馬號設計） 22000噸（阿爾比翁號、堡壘號設計） | 23000-23900噸（競技神號設計） |
| 滿載排水量 | 26200噸（半人馬號） 27800噸（阿爾比翁號、堡壘號和改裝後的半人馬號、競技神號） | |
| 飛行甲板 | 223.1米×36.5米 | 226.9米×44米（1966年改裝完為48.8米） |
| 機庫面積 | / | / |
| 航速 | 28.5節 | |
| 續航力 | 6000海里/20節（阿爾比翁號和堡壘號） 5040海里/20節（半人馬號和競技神號） | |
| 續航時間 | / | / |
| 艦員編制 | 1390人（包括航空人員） | 1350-2100人（包括航空人員） |
| 傳動 | 雙軸雙槳 | |
| 動力系統 | 4台鍋爐，2台燃氣輪機 ，功率78000馬力（阿爾比翁號和堡壘號），功率76000馬力（半人馬號和競技神號） | |
服役動態
半人馬號
維拉特號1956年10月蘇伊士運河戰爭中，“阿爾比翁”號和“堡壘”號跟隨鷹級鷹號航空母艦空襲了埃及機場，戰後三艦全部安裝了蒸汽彈射器和新型著艦系統，同時拆除火炮以騰出更多飛行甲板空間 。
1959，電影《俾斯麥》拍攝時使用了半人馬號航母 。
1961年6月，伊拉克總統阿卜杜勒·卡里姆·卡西姆宣布科威特將被伊拉克吞併，科威特請求英國和沙烏地阿拉伯的援助。英國啟動了作戰命令，派出了包括半人馬號航母在內的艦隊和隨行船隻前往援助。
1963起，亞丁危機期間，半人馬號的艦載機在達蒙行動期間發動了對拉德凡叛亂部落的襲擊 。
阿爾比翁號
1967，“阿爾比翁”號參與了皇家海軍從亞丁撤軍。
1971年3月，“阿爾比翁”號在James Jungius船長指揮下從朴茨茅斯遠東航行。在1971年4月訪問德班之前曾短暫訪問阿森松島。於1971年5月3日至6日在Bombay，經過近七個星期的航行後，這艘船從樟宜海軍陸戰隊40名突擊隊員出發，進行了一次演習（在汶萊設為反恐行動）。
1971年6月月底，“阿爾比翁”號駛向新加坡，駛向澳大利亞軍隊，進行了一次全功率試驗，並在途中遭遇颱風。1971年7月1日至8日科比，然後返回新加坡。在馬蘭地區進行了一次夜間突擊演習，並與一些其他戰艦和輔助部隊合作。
1971年8月9日，“阿爾比翁”號抵達弗里曼特爾進行為期八天的訪問，從熱帶制服（“白色”）改為藍色制服（“藍調”）。8月23日回到新加坡，又過了一個月。9月20日在新加坡航行時，在美國海軍基地蘇比克灣呆了兩天，9月30日抵達香港。
1971年10月15日，“阿爾比翁”號在新加坡海軍基地，作為英國從遠東撤軍的一部分，搭載了40名突擊隊員皇家海軍陸戰隊和848個海軍空軍中隊。
1971年11月22日到14點，“阿爾比翁”號在蒙巴薩基林迪尼港進行了為期一周的自我維護期（SMP），然後航行到馬西拉島，作為“海灣覆蓋力量”的一部分，協助英國軍隊從波斯灣撤軍。12月10日，全速撤離Bengal灣，幫助在Indo巴基斯坦戰爭期間留在巴基斯坦東部的英國公民轉移到Gan。
1972年1月5日，“阿爾比翁”號啟航，1972年1月24日進入朴茨茅斯。
1972年4月11日，“阿爾比翁”號從朴茨茅斯啟航，為地中海搭載848個海軍航空中隊。在訪問直布羅陀之後，該船於4月20日至29日離開賽普勒斯，支持皇家海軍陸戰隊進行演習。隨後進行了一次大型北約演習“黎明巡邏”，其中包括訪問Kavala、希臘和克里特島蘇達灣 。
1972年6月，“阿爾比翁”號在皇家海軍國防研究所的海上執行示威活動，6月14日，向北前往羅塞斯，訪問了盧森堡大公爵，之後向北航行，在奧克尼群島海域進行演習 。
堡壘號
1970年1月，“堡壘”號通過直布羅陀、開普敦、Gan和汶萊重新啟航並駛往新加坡。在新加坡海軍船塢進行了一次小改裝後，該船在返回普利茅斯之前訪問了科比、日本（世博會）、香港、雅加達和珀斯澳大利亞航行。
1971年9月，“堡壘”號參加了在Mediterranean東部的演習，12月，在靠近南斯拉夫海岸的時候，其B鍋爐房遭遇了火災，僅有一套鍋爐工作的情況下返回普利茅斯維修。
1972年底，“堡壘”號參加了加勒比海的演習，並參觀了佛羅里達州845中隊。
1973年1月，“堡壘”號在大西洋的10天橫渡期間，在加勒比海進行了演習，遭受了暴雨襲擊造成的損失，之後對美國南卡羅來納州查爾斯頓港口進行了10天的訪問，訪問結束後，在加勒比海進行了演習，前往Viaques和波多黎各。
1973，“堡壘”號訪問地中海，在馬爾他、比雷埃夫斯、伊斯坦堡、直布羅陀以及呂貝克港。
1974年初，“堡壘”號在荷蘭加勒比，訪問了哥倫比亞卡塔赫納，並遭受了1974年1月在東大西洋風暴的損害。
1979年6月28日，“堡壘”號參與了威士忌運動，820箇中隊和45名皇家海軍突擊隊員上船。
1979期間，“堡壘”號也參與了海鷂的試驗。
1980年初，“堡壘”號訪問了美利堅合眾國，在二月下旬參加了“安全通道”演習。
1980年3月15日，在費城時一場大火燒毀了一個鍋爐。4月2日，航空母艦返回朴茨茅斯，4月15日，45名突擊隊員在撒丁島巡邏 。
競技神號
1982年，英阿馬爾維納斯群島戰爭中，“競技神”號曾作為英特混編隊的旗艦參戰 。
1982年11月，完成改裝的“競技神”號參加了北大西洋的北約演習，在地中海作為一艘突擊航母 。
1983秋天，“競技神”號參加了最後一次演習“海洋狩獵”，演習結束後，於1984年2月返回英國進行小型改裝 。
1993年9月，“維拉特”號的輪機艙進水，導致其長期不能執行任務，一直到1995年才重返現役，印度海軍藉此機會為其更換了新式搜尋雷達 。
2003年，“維拉特”號進入乾船塢維修，並加裝了以色列生產的“巴拉克”防空飛彈垂直發射系統 。
2009年，“維拉特”號航母在科欽船廠的維修碼頭上進行延壽改裝，也是為“維拉特”號航母的服役50周年紀念做準備 。
2016年7月，“維拉特”號航母在印度科欽造船廠完成維修後，在3架“海王”直升機的護送下，起航出海開始其服役生涯中的最後一次航行，作為退役前的告別儀式 。
該級各艦
| 序號 | 舷號 | 英文艦名 | 艦名 | 造船廠 | 開工時間 | 下水時間 | 服役時間 | 退役時間 |
| 1 | R06 | HMS Centaur | 半人馬 | 哈蘭德和沃爾夫 | 1944.5.30 | 1947.4.22 | 1953.9.1 | 1965 |
| 2 | R07 | HMS Albion | 阿爾比恩/阿爾比翁/英格蘭 | 斯旺·亨特 | 1944.3.22 | 1947.5.16 | 1954.5.26 | 1973 |
| 3 | R08 | HMS Bulwark | 壁壘/堡壘 | 哈蘭德和沃爾夫 | 1945.5.10 | 1948.6.22 | 1954.11.4 | 1981.4 |
| 4 | R12 | HMS Hermes | 競技神/赫爾墨斯 | 維克斯阿姆斯特朗 | 1944.6.21 | 1953.2.16 | 1959.11.25 | 1985 |
總體評價
在印度海軍服役期間，“維拉特”號曾多次參與重大軍事行動和聯合演習，累計共有2.2萬架次戰機從該航母上起飛，因此被視為印度海軍的象徵 。
