外形特徵
北美鳳頭卡拉鷹北美鳳頭卡拉鷹體長49～58厘米，翼展120厘米，體重1050～1300克。是一種有黑色頭冠的老鷹，喙較短，先端兩側有齒突，基部不被蠟膜或須狀羽；鼻孔圓形，自鼻孔向內可見一柱狀骨棍；翅長而狹尖，扇翅節奏快；尾較細長。
該物種有一個隆起的強大的鳥喙，面部皮膚黃或橙色，灰色的眼睛閃出冰冷的目光，令人印象深刻。長長的腿黃色。頂冠具波峰狀黑色羽毛，頭部，頸部和喉嚨是均勻的白色。胸部白色並布滿細細的黑波紋。腹部以下至大腿黑色。背部黑色，尾部白色，但有許多波浪狀的黑色斑紋。在飛行中，顯示出很長的冠羽，頭向前伸並具有相當長的尾巴。在初級覆羽上可以看到一個很明顯的白色斑塊。幼鳥棕色，比成鳥局羽毛單調，整個的腹部是淺黃色具棕色窄條紋。
棲息環境
北美鳳頭卡拉鷹主要生活在開闊的區域。通常出現在草原地區或有棕櫚樹的禁區。棲息地一般選擇臨近淺水池和分散的小地塊，種植橡樹的地區，海岸附近的草地，或低矮的平原。育種繁殖選擇樹木繁茂的地區，或低地或山坡上的灌木叢內。最典型的棲息地是乾燥草原、牧場或沙漠的混合區域，位於最溫和的海拔高度。這些鳥類的密度估計在每隻鷹占5至40公頃的區域。每個鷹覆蓋面積超過8公里，直徑約55平方千米。
生活習性
飛行快速，善於在飛行中追捕獵物。和一般老鷹的不同點在於以腐食維生，在地上築巢。棲息於草原、疏林地區。集群活動，以齧齒動物、蛙、蜥蜴、蛇和小型鳥類為食，食性更類似於食腐動物，經常跟隨美洲鷲打掃草原上的腐屍。北美鳳頭卡拉鷹是一夫一妻制的婚姻關係，並持續多年，雄鳥通常更加活躍。
北美鳳頭卡拉鷹的主要食物是腐肉，但也消耗大量的哺乳動物，鳥類，爬行動物，青蛙和魚，以及無脊椎動物，如甲殼類動物和昆蟲。在暮色蒼茫中，它會沿公路線尋視，吃最近被受傷的動物，如老鼠，兔子，郊狼，蛇和各種大型鳥類。有時狩獵白鷺和松鴉。它們的巢穴附近可以發現這些動物的遺骨，證明它們是一個成功的獵手。在哥斯大黎加，北美鳳頭卡拉鷹捕食藍水鴨，水雉，在墨西哥，抓老鼠和蜥蜴餵養小鷹。
分布範圍
北美鳳頭卡拉鷹分布圖分布於阿魯巴島，貝里斯，玻利維亞，多民族的國家，博內爾島，聖尤斯特歇斯島和薩巴島，巴西，開曼群島，哥倫比亞，哥斯大黎加，古巴，庫拉索島，厄瓜多，薩爾瓦多，福克蘭群島（馬爾維納斯群島），法屬蓋亞那，瓜地馬拉，蓋亞那，宏都拉斯，墨西哥，尼加拉瓜，巴拿馬，秘魯聖馬丁島（荷蘭的一部分），南喬治亞島和南桑威奇群島，蘇利南，特立尼達和多巴哥，美國，委內瑞拉。遊蕩於牙買加。
繁殖方式
北美鳳頭卡拉鷹築巢方式不同於純粹的鷹類，雌雄共同築巢於高大的樹冠頂部，建立的鳥巢有足夠大的尺寸，這是一個相當粗糙的結構，大多是用樹枝和木塊做建巢的材料。杯形巢的底部襯有軟質材料。鳥巢往往是連續多年重複使用。
繁殖季節很長，在德克薩斯州，從2月初至6月底產卵，最豐富的月份是3月和4月。在佛羅里達州，從新年開始直到4月底，1月21日至2月22日是高峰期。巢的大小各不相同，每窩產卵數從1枚到4枚，最常見的數字是3枚。雌鳥每隔兩三天產一枚。雌雄共同孵化，持續30天及32天。幼雛8周大時可以離巢飛行，由雙親哺育三個月左右後獨立，1～2歲性成熟，壽命9年。大多數夫婦一窩可以成功的撫養兩個年幼的小鷹。
亞種分化
無亞種。
種群現狀
在美國邊境的南部，在熱帶地區，它是一種相當常見的鳥。雖然歷史性的下降後，但在美國的人口數量已經穩定，甚至略有增加。在佛羅里達州，被認為是瀕臨滅絕的物種。如果考慮到全球總的數量，這種鳥沒有生存問題。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
註：北美鳳頭卡拉鷹圖冊網址
