簡介
北洋水師學堂學堂創設伊始，擬定了詳細而嚴格的章程，對招考條件、學習期限、待遇獎懲等均做了具體規定。學堂開辦一年後，學額未滿，成效不很明顯，招來的學生中也“少出色之才”。李鴻章將原定章程加以修改，告示於民。改後的章程重點有兩條：一是提高待遇，將原定“學生月給贍銀改為月給四兩”。這意味著一旦誰家有學生入選學堂，即便是八口之家其生活也就有了保障。二是加重獎賞，“此間學生若果卓有成就，本大臣定當從優奏獎，破格錄用。
章程修改後，學堂面貌逐漸改觀，入學者增多。學制為5年，為給北洋水師培養海軍人才，儲備技術力量，學科主設駕駛和管輪兩科，即輪船駕駛和輪機管理。學堂有中外籍教習授課，英文是主科，開設的課程有地理、代數、幾何、水學、熱學、天文學、氣候學、繪圖、測量及槍炮操演、魚雷、機械儀器使用等。每星期兩天學習中文經籍，目的是“教之經俾明大義，課以文俾知論人，淪其靈明，即以培養其根本。”課程修滿後學生要上船實習，以期理論聯繫實際。
北洋水師學堂，是中國北方第一所海軍學校。在此畢業的學生很多成為北洋海軍的骨幹，不少人在甲午海戰中為國捐軀，有的成為後世名人。如現代女作家冰心之父謝葆璋、民國總統黎元洪，人們熟知的著名愛國教育家、南開大學創始人張伯苓先生，當年也就讀於天津水師學堂。在校期間，張伯苓如饑似渴地學習近代科學知識，是該學堂駕駛科最好的學生。因受近代啟蒙思想家、教育家，時任學堂總辦嚴復影響，後來走上救亡圖存、開辦教育之路。
天津水師學堂給北洋水師充實了許多軍事技術人才。李鴻章為此欣慰：“臣於天津創設水師學堂，將以開北方風氣之先，立中國兵船之本。”1884年12月21日（光緒十年十一月初五），李鴻章專上奏摺，為天津水師學堂請獎。
歷史沿革
1893年（光緒十九年），天津水師學堂學制改為7年，即課堂課4年，船課3年。加大了實踐的比重，使學生書本知識和實踐能力都得到提高。
1900年（光緒二十六年）八國聯軍入侵天津。6月17日凌晨，侵略軍攻陷了大沽口炮台，接著將大批人馬開進了天津。27日早晨，以俄軍為主的一支部隊，傾瀉無數炮彈，創建於1868年的天津機器局隨之成為戰場，機器局城垣內的水師學堂連同其所在的機器局均毀於戰火。至此，一座投資巨大、苦心經營30餘年的機器局和經營20年的水師學堂全部毀於外國列強之手。可嘆這些洋務運動的成果，本來是為抗禦外敵而創立的，但它終究還是被外敵毀滅，其所在之地喪失了中國主權。先是俄軍占領；繼又成為法軍營盤；再後來被日軍盤踞；日本降伏後，又由美海軍陸戰隊接管；直到1947年7月美軍撤離，這塊土地才回到國人手中。如今，這裡是中國人民解放軍運輸學院（現中國人民解放軍軍事交通學院）的所在地。早年屈辱的一頁已經成為絕不可以忘懷的歷史。
失陷之際，有一位名叫宗永德的清軍軍官，表現了極其壯烈的犧牲精神。《天津縣新志》卷十八“吏政”之四記載：候補千總宗永德“知不能守，恐火藥資敵，乃揮兵衛散去，自引火藥焚其庫，與敵同死”。
