《北宋志傳》寫楊家將抗遼事跡。作者廣泛蒐集了宋元時期民間流傳的楊家將故事、宋元話本和元雜劇中的有關劇目為基礎加工整理而成。作品從北漢主劉鈞摒逐忠臣，呼延贊出世寫起，到楊業歸宋，楊宗保大破天門陣，十二寡婦征西夏為止。通過楊業一門世代抵抗契丹侵擾的事跡，貫串了反抗外族入侵，歌頌抗敵英雄，譴責奸佞賣國的主題。
作品較好地塑造了楊家老少幾代人的英雄群像，敘述了楊家“一門忠勇盡亡傾”的悲壯故事。老將楊業，身經百戰，威震四方，號稱“楊無敵”，後因潘仁美的陷害，在陳家谷戰役中身陷重圍，在潘不發救兵，突圍無望的情況下，頭撞李陵碑壯烈而死。少年英雄楊宗保十四歲就執掌帥印，他不但能上陣與敵刀槍相搏，而且還能運籌帷幄，善於調兵遣將，指揮千軍萬馬，而楊家的祖、父輩如佘太君、楊六郎、柴郡主等也能以抗戰大局為重，扶持青年晚輩治軍。以佘太君為首的一班楊門女將，一洗封建女子弱不禁風的脂粉氣，個個都是征戰沙場的巾幗英雄。這在我國古代文學史上，除了北朝樂府《木蘭辭》塑造的木蘭形象外，象《北宋志傳》這樣集中塑造女英雄群像的作品，應是一種開創性的和成功的突破。
當然，這些舊體民間小說往往通過封建性的忠君來表現愛國，還摻有許多呼風喚雨，鬼神迷信的內容，這些缺陷，連同其藝術上的粗糙，都是無庸評議的。
作為小說史上現存最早描寫楊家將故事的一部長篇小說，《北宋志傳》的主要貢獻在於，使民間流傳已久、零散片斷的楊家將故事得以基本定型，這也是明代中葉朝廷與北方少數民族之間戰爭頻繁，朝政紊亂狀況的一個折射，有著一定的歷史意義，繼而在明末清初的民族鬥爭中起過激奮人心，鼓舞鬥志的作用。後代的許多戲曲作家又從該書中尋找素材不斷加以發展創造，以至在今天的舞台、銀幕上還不斷演出。
《北宋志傳》現存最早的本子，是明萬曆年間建陽書坊余象斗的三台館刻本，現存日本內閣文庫。
