基督教勢力的建立
南北塞普路斯之間複雜的政治與民族關係起源於非常久遠以前的時代。歷史上可以找到、關於此島最早的歷史記載，說明塞普路斯是屬於亞述帝國的版圖之一，島上的民族屬於古代朏尼基人與希臘人族裔，並且在公元前58年時，成為當時羅馬帝國的一個行省。傳說，在塞普路斯屬於羅馬帝國統治的時代，包括保羅、巴拿巴與馬克在內的幾位耶穌門徒都曾造訪過塞普路斯島，保羅將基督教帶到該島上，而巴拿巴則建立了第一座塞普路斯教會。因為此因素，塞普路斯成為地中海地區最早開始信奉基督教的地區，而今日島上的希臘裔居民也都是信奉基督教，屬於希臘正教的一支。
伊斯蘭教移民進入
而另一方面，信奉伊斯蘭教的土耳其人則得到了16世紀以後才來到塞普路斯島。1570年奧圖曼帝國從當時擁有著塞普路斯島的威尼斯共和國手中搶下此島的控制權，開始鼓勵土耳其士兵主動攜家帶眷移民到該地，新進入的土裔移民對於島上原本的希臘裔居民來說有很強烈的排擠效應，因而種下數百年後分裂狀況的伏筆。在17世紀奧圖曼帝國最強盛的時代，是移民潮的高峰，在這段期間島上的希臘正教教會是希臘族裔唯一的凝聚力量。
英國殖民時代
1878年時，為了防止帝俄勢力的南侵，奧圖曼帝國以塞普路斯換取英國在土俄戰爭中對該國的支持，正式將該島的行政權轉移給英國，但是保留該島的宗主權。1925年英國與土耳其簽訂洛桑條約，塞普路斯正式成為英國殖民地，而島上也有許多土耳其裔居民在此時搬遷回土耳其本土。在英國統治的期間，塞普路斯島上的希臘居民一直在討論與爭取回歸希臘「祖國」的可能性，甚至組成極端右翼的塞普路斯鬥士國家組織(Ethniki Organosis Kyprion Agoniston，EOKA，成立於1955年)進行地下抗爭活動。在EOKA組成後的四年間，他們持續地攻擊了許多屬於英國的設施目標，而英國當局也以保護土耳其裔居民的理由武力反擊。
南北隔離
相對於希臘裔居民的激進，島上的土裔居民對於英國人的殖民統治異議較少，傾向支持維持這樣的現狀以求取安全保障。而為了減少治理上的困難，效法之前在印度所使用的措施，英國在塞普路斯島上導入了“隔離區”的概念，在島中央建立起一條分隔線將希裔與土裔人民隔開。族裔的劃分方式主要是以居民的信仰為主，成為主要是信仰希臘正教的南塞普路斯，與主要是信仰回教的北塞普路斯，後世有人評論認為英國這做法讓他們變成加深賽島上族群歧異、降低國家認同感的始作俑者。
蘇黎世協定與獨立建國
1959年，在塞島上的族群衝突升高到一個快無法收十的頂點之後，各方開始在聯合國的斡鏇下共商思考解決問題的可能。2月11日，希臘與土耳其先在蘇黎世簽訂關於解決塞普路斯問題之原則性協定，而後在2月19日時蘇黎世協定正式簽署，由英國片面決定塞普路斯憲法的大綱，稍後才獲得希臘與土耳其雙方的認同，由英國擔任仲裁人的角色，希臘與土耳其作為監察者，三方共同治理塞普路斯。
蘇黎世協定包含下列重點：
塞普路斯獨立建國。
無論是土耳其回歸(Taksim)還是希臘回歸(Enosis)，這兩種主張在塞普路斯都是禁止的。
希臘與土耳其軍隊可以3比2的比例屯駐於賽島上，雙方的軍隊需同時對希臘、土耳其與塞普路斯三方的外相負責。
島上的希臘裔居民與土耳其裔居民分開進行元首選舉，希臘部分選出的元首擔任塞普路斯的總統，而土耳其部分選出的元 首則擔任副總統的職務，共同治理國政。
塞普路斯內閣需以七名由希臘裔總統指派，與三名由土耳其裔副總統指派的閣員共組。
任何國政上的決議都需獲得內閣絕對多數的意見才能通過，但是總統與副總統兩人都擁有議案的最後否決權。
英國仍然擔任塞普路斯的擔保人，並且保有島上兩個軍事基地範圍內的領土主權。
在蘇黎世協定的簽署之後，1960年8月16日塞普路斯共和國正式建立。賽島上希裔族群的政治與經濟領導人，希臘正教大主教馬卡李奧(Archibishop Makarios)贏得第一次的大選，成為塞普路斯首任的總統。該國在獨立建國後鏇即於1961年加入聯合國，成為聯合國第99個會員國。
南北決裂
然而，蘇黎世協定雖然促成了塞普路斯的獨立，但卻沒有徹底解決紛爭。島上的希臘裔族群仍然抨擊複雜的憲法機制沒辦法反應希土兩族群在國家統治權上的比重，在當時的統計中，土耳其裔的居民僅占全國20%不到的人口，因此希臘族群認為兩成不到的土耳其人卻擁有內閣決議中十席里的三席代表，是英國人主導的憲法裡偏袒土耳其人的象徵。於是在1963年11月時，馬卡李奧總統進行了一連串憲法修正欲削減一部分土耳其人的政治特權，但卻遭到土裔人民的強烈反彈，並引起族群衝突，最後導致內閣里的土裔閣員全部退出。1964年在賽國政府的求援之下聯合國維安部隊進駐塞普路斯，同年，土耳其國會通過投票決定對塞普路斯用兵確保島上土裔人民的安全，但卻在聯合國與北約的反對下被阻止（希臘與土耳其皆在1952年時就已加入北約）。而回應這情況，島上的希臘駐軍也全面撤離塞普路斯，連原本屬於EOKA的地下勢力也一併被要求離開。
北塞普路斯宣布獨立
1974年7月，塞普路斯中央政府發生一場由希臘軍事獨裁者暗中支持的軍事政變，想要利用這方式促成塞普路斯回歸希臘。這場政變給了土耳其一個發兵的機會，土國政府以手上握有的擔保條約為由控告希臘方面違反約定，並於7月20日出兵塞普路斯，在兩波攻勢之下占領島上38%的領土。在衝突之中有大量原本居住在南賽境內的土耳其人逃往北塞普路斯，同樣，也有一部分原居住在土耳其控制區域內的希臘人逃往島南，成為某種程度的種族與信仰純化運動，再再加深原本已經非常歧異的意識。
1975年由土耳其控制的北塞普路斯片面宣布成立北塞普路斯土耳其聯邦(Turkish Federated State of Northern ）。Cyprus)，這名字更進一步在1983年11月15日時更改為北塞普路斯土耳其共和國。北塞普路斯迄今為止尚未受到國際的認可，只有土耳其一個國家承認其主權，但卻實際上擁有此島北半的實際統治權，在此狀況下土耳其並不承認塞普路斯政府對於全島的主權，只稱呼賽國政府「南塞普路斯的希臘政權」。相對之下，島南的塞普路斯共和國仍然握有包括聯合國會員資格在內的國際認同，但是由於其國會之內缺乏土裔代表的參與，無法滿足當初國家憲法的規範，因此也尚不能完全代表整個塞普路斯的立場
安南計畫的失敗
為了解決塞普路斯的分裂問題，長久以來以聯合國為主的世界各國，皆一直想辦法在尋求解決之道。在聯合國理事長安南的斡鏇下，一個稱為“安南計畫”的公民投票表決在2004年4月24日實行。安南計畫提議將塞普路斯北半與南半的領土以一種類似瑞士的邦聯制型態結合，組成塞普路斯聯合共和國(United Cyprus Republic)，然而，要通過這計畫順利改制，需要南北兩邊同時但分別舉行的公投都同意此提議才能成立。而實際上的投票結果是，北賽的居民大致上接受安南計畫的方式，以64.9%的比例通過提案，但相反的南賽的希臘族群卻強烈反對這提案，投下了高達75.83%的反對票，安南計畫終告失敗。希臘裔族群與政府之所以反對的理由，是認為安南計畫的內容延續了當初英國制定的憲法之精神，是傾向袒護土耳其人的權益，雖然聯合國與歐盟都對此結果表達遺憾，但基於人民自決的民主精神，仍必須接受目前的結果，另尋解決之道。
在歐盟內部的定位
而另一個與北塞普路斯相關的國際問題，則是歐盟擴大範圍之後，北賽在歐盟之內的定位。名義上，整個塞普路斯都在2004年5月1日之後，正式加入歐盟，屬於歐盟領土的一部分，但由於北塞普路斯政府並不受國際社會的認同，因此只有南賽的塞普路斯共和國才是歐盟會員國，北邊的TRTC不是。但相反的，根據歐盟的條例，北塞普路斯境內的土耳其裔塞普路斯人，只要是1974年時南北分裂之前的塞普路斯國民與其後代，都有資格擁有歐盟護照，是歐盟人民的一份子，享有相關的權益。
行政區
目前的塞普路斯全島境內，共有四種不同的行政區劃分屬四個主權單位治理，包括：
土耳其裔塞普路斯區：包括塞普路斯島北部約1/3土地面積的區域，1974年時遭土耳其出兵占領。目前此地區是政治實體北塞普路斯土耳其共和國宣稱擁有的主權領土。
希臘裔塞普路斯區：包括塞普路斯島南部約2/3土地面積的區域，是國際認可的塞普路斯政權塞普路斯共和國之實際管轄地區。
聯合國緩衝區(UN Buffer Zone)：又稱為「綠線」，原本是1974年時土耳其出兵塞普路斯後劃出的緩衝線，目前由聯合國維安部隊負責管理。
英屬基地區(U.K. Sovereign Base Areas)：英國殖民地時代留下的遺蹟，共有兩處，分別位於該島南邊的亞克羅提利(Akrotiri)與東南的德凱利亞(Dhekelia)，英國在這裡地設定有軍事基地。
